Гигантская недавно вымершая морская птица также обитала в Японии
Учёные сообщают, что крупная вымершая морская птица — очковый баклан (Phalacrocorax perspicillatus), изначально считавшаяся обитателем только далёкого острова Беринга, также жила в Японии около 120 000 лет назад.
В статье в The Auk Ornithological Advances команда указывает, что вид претерпел резкое сокращение или смещение ареала, а особи, найденные на острове Беринга, являются «реликтами» — остатками вида, который когда-то был более широко распространён.
Для правильной оценки вымирания, связанного с деятельностью человека, необходимо изучать естественные ареалы до первого контакта с людьми. Здесь ключевую роль играют археологические и палеонтологические данные.
Очковый баклан, впервые обнаруженный в XVIII веке на острове Беринга, был истреблён охотой после колонизации острова людьми в начале 1800-х годов.
«До нашего отчёта не было свидетельств, что этот баклан жил за пределами острова Беринга», — поясняет первый автор Дзюнья Ватанабэ из Департамента геологии и минералогии Киотского университета.
Изучая ископаемые остатки птиц из Сирия (префектура Аомори), Ватанабэ и его команда идентифицировали 13 костей очкового баклана в отложениях верхнего плейстоцена возрастом около 120 000 лет.
«Стало ясно, что мы видим вид баклана, гораздо более крупный, чем любые из четырёх современных видов в Японии, — говорит соавтор Хиросигэ Мацуока. — Сначала мы думали, что это может быть новый вид, но эти окаменелости совпали с костями очкового баклана, хранящимися в Смитсоновском институте».
Изменения океанографических условий могли стать причиной локального исчезновения вида в Японии. Палеоклиматические исследования показывают, что продуктивность океана вокруг Сирии резко упала во время последнего ледникового максимума, около 20 000 лет назад. Это серьёзно повлияло бы на популяцию баклана.
Хотя возможно, что охота на этот вид людьми велась в доисторической Японии, археологических свидетельств этому пока не обнаружено. Полная картина вымирания очкового баклана может быть сложнее, чем считалось ранее.
«Это была гигантская птица, и считалось, что её крупный размер — адаптация к островному образу жизни на Беринга, — добавляет Ватанабэ. — Но наша находка предполагает, что это могло быть не так; в конце концов, она просто обитала там как реликт. Биологические аспекты этих животных заслуживают гораздо большего внимания».