Найдена неуловимая длиннопалая лягушка спустя 62 года
Герпетологи из Калифорнийской академии наук и Университета Техаса в Эль-Пасо обнаружили единственный экземпляр длиннопалой лягушки Бурури (Cardioglossa cyaneospila) во время исследовательской экспедиции в Бурунди в декабре 2011 года. Учёные в последний раз видели эту лягушку в 1949 году, и после десятилетий потрясений в крошечной восточноафриканской стране её боялись считать вымершей.
Бурунди находится на интригующем географическом перекрёстке, гранича с обширным бассейном реки Конго, Великой рифтовой долиной и вторым по величине пресноводным озером в мире — Танганьикой. Многие виды в её высокогорных лесах могут быть близкородственны растениям и животным из гор Камеруна, что предполагает, что в прошлом более прохладный климат мог позволить лесам стать едиными.
Предыдущие знания о дикой природе Бурунди основывались на научных исследованиях середины XX века, когда страна находилась под бельгийским управлением. С тех пор её история была отмечена политической нестабильностью, ростом населения и утратой мест обитания. Сегодня около 10 миллионов человек занимают территорию размером с Массачусетс, что даёт Бурунди одну из самых высоких плотностей населения в Африке.
Куратор академии Дэвид Блэкберн присоединился к своему коллеге, профессору Эли Гринбауму, в экспедиции 2011 года с целью найти Cardioglossa cyaneospila, а также других амфибий и рептилий, впервые описанных 60 лет назад. К их приятному удивлению, места обитания в лесном заповеднике Бурури на юго-западе страны всё ещё были относительно нетронутыми, с популяциями редких лесных птиц и шимпанзе.
Имея лишь догадку, что C. cyaneospila издаёт звуки, похожие на её возможных близких родственников в Камеруне, Блэкберн наконец нашёл единственный экземпляр на свою пятую ночь в лесу.
«Я подумал, что услышал звук, подошёл к нему и стал ждать, — сказал Блэкберн. — По невероятному везению, я случайно раздвинул траву, и лягушка просто сидела там на бревне. Я слышал несколько звуков в последующие ночи, что указывает на здоровую популяцию вида, но смог найти только этот один экземпляр».
Длиннопалая лягушка Бурури имеет длину около 1,5 дюймов (≈3,8 см) и чёрно-синевато-серую окраску. Самцы примечательны одним удлинённым пальцем на каждой ноге, аналогичным «безымянному пальцу» у человека, назначение которого неизвестно. Её ближайшие родственники живут в горах Камеруна, более чем в 1400 милях (≈2250 км) от Бурунди.
Единственный собранный экземпляр, который теперь хранится в герпетологической коллекции Академии, может быть использован для ДНК-исследований, чтобы определить, как долго виды Cardioglossa из Бурунди и Камеруна были генетически изолированы друг от друга. Результаты прольют свет на исторические климатические условия Африки — тема, имеющая далеко идущие последствия для понимания эволюции жизни на континенте, который породил наш собственный вид.
Помимо обнаружения длиннопалой лягушки Бурури, Блэкберн и Гринбаум также задокументировали десятки других амфибий в Бурунди, многие из которых ранее никогда не регистрировались в стране. Команда также обнаружила несколько видов, которые могут быть новыми для науки.
«В конечном итоге мы используем данные нашей экспедиции для обновления оценки сохранности амфибий Бурунди по классификации МСОП, — сказал Гринбаум. — Поскольку Бурунди плохо изучена, мы, вероятно, удвоили количество известных видов амфибий в стране. Как только мы продемонстрируем, что в Бурунди обитают редкие и эндемичные виды, мы сможем работать с местным сообществом, чтобы создать веские основания для сохранения их оставшихся естественных мест обитания».