Бактерия-убийца рептилий на острове Рождества идентифицирована
Популяции местных рептилий на острове Рождества находятся в сильном упадке: два вида — геккон Листера и синехвостый сцинк — полностью исчезли из дикой природы. Хотя ранее основной причиной, вероятно, были хищничество инвазивных видов и разрушение среды обитания, теперь тихий убийца угрожает полностью уничтожить эти виды.
Особи, разведённые в неволе на этой австралийской территории в Индийском океане, также таинственно умирали, ставя под угрозу исчезновения два вида, численность каждого из которых составляет всего около 1000 особей. Ветеринарные учёные из Сиднейского университета, Австралийского реестра здоровья дикой природы и Общества охраны природы Таронга обнаружили причину этих смертей: бактерию Enterococcus lacertideformus (E. lacertideformus).
Эта бактерия была обнаружена в 2014 году после того, как у содержащихся в неволе рептилий появились деформации морды и вялость, а некоторые даже погибли. Были собраны образцы и проведён анализ с помощью микроскопии и генетического тестирования.
Результаты исследования, опубликованные в Frontiers in Microbiology, лягут в основу испытаний антибиотиков на рептилиях, чтобы выяснить, можно ли вылечить инфекцию.
Бактерия растёт в голове животного, затем во внутренних органах и в конечном итоге вызывает смерть. Она может передаваться при прямом контакте — через рот рептилий или при укусах, часто во время драк в сезон размножения.
«Это означает, что здоровых животных в неволе необходимо содержать отдельно от инфицированных, а также вдали от мест, где находились заражённые особи», — сказала Джессика Агиус, соавтор исследования и кандидат наук в Сиднейской школе ветеринарных наук.
Г-жа Агиус и исследовательская группа не только идентифицировали бактерию, но и расшифровали её генетическую структуру с помощью полногеномного секвенирования.
Были идентифицированы специфические гены, которые, вероятно, связаны со способностью бактерии инфицировать хозяина, проникать в его ткани и избегать иммунной системы.
«Мы также обнаружили, что бактерия может окружать себя биоплёнкой — "сообществом бактерий", которое помогает ей выживать», — сказала г-жа Агиус.
«Понимание того, как E. lacertideformus создаёт и поддерживает биоплёнку, может дать представление о том, как лечить другие виды бактерий, образующих биоплёнки».
Анализ генетического кода показал, что бактерия-убийца чувствительна к большинству антибиотиков.
Профессор Дэвид Фейлен, соавтор исследования и научный руководитель г-жи Агиус, сказал: «Это говорит о том, что инфицированных животных, возможно, удастся успешно лечить. Это нам и предстоит определить».
В рамках другой попытки защитить исчезающих рептилий острова Рождества популяция синехвостых сцинков была создана на Кокосовых островах. Г-жа Агиус сыграла ключевую роль в перемещении, тестируя рептилий на Кокосовых островах, чтобы убедиться, что они свободны от E. lacertideformus.
«Критически важно действовать сейчас, чтобы обеспечить выживание этих местных рептилий», — сказала г-жа Агиус.