Белки-бэби-бумеры осваивают сложное искусство времени

Самки белок, которые синхронизируют своё размножение с годами обилия пищи, имеют больше детёнышей, доживающих до зрелости, согласно новому исследованию биологов Университета Альберты.

Примерно дважды в десятилетие у елей происходит «семенной год» — явление, при котором деревья производят огромное количество шишек, намного превышающее норму. Такая возможность выпадает белке раз в жизни, так как семенные годы случаются раз в несколько лет с непредсказуемой частотой.

Беличий бэби-бум

«Когда это происходит, пищи хватает, чтобы прокормить гораздо больше белок, чем в периоды низкого урожая шишек», — пояснила биолог и постдок Анни Хямяляйнен. «Любые детёныши, рождённые накануне такого изобилия, будут иметь гораздо больше шансов пережить суровую предстоящую зиму, полагаясь на кладовую, полную шишек».

Бельчата-«бэби-бумеры», рождённые в годы изобилия, с гораздо большей вероятностью доживают до зрелости.

Естественный отбор в действии

«Это яркий пример естественного отбора из-за изменчивости окружающей среды», — сказала Хямяляйнен. «Самки белок, которые могут распознать семенной год и максимально увеличить свои репродуктивные усилия соответственно, оставляют долговечное наследие, поскольку больше особей в следующем поколении белок будут нести её гены».

Как известно любому родителю, производство и воспитание потомства требует много времени и энергии. И, по крайней мере, для белок, родительство может сократить продолжительность жизни, когда это время и энергия ограничены. Способность белок интерпретировать сигналы из окружающей среды, позволяющие предвидеть семенные годы, позволяет им принимать более обоснованные репродуктивные решения и обеспечивать успех своим детёнышам.