Белки-азартные игроки выигрывают в эволюционной приспособленности

Исследование канадских красных белок показало, что особи, которые «рискуют» и увеличивают размер выводка даже в годы с малым количеством пищи, получают преимущество в пожизненной репродуктивной успешности, если доживают до «урожайного» года.

Лотерея с едой и потомством

  • Белки живут в условиях высокой изменчивости среды: их основной корм — семена из шишек ели белой — обильно доступен («урожайный» год, mast year) только раз в 4–7 лет.
  • Белки способны прогнозировать наступление такого года и заранее увеличивать размер выводка, что повышает выживаемость детенышей и их собственную эволюционную приспособленность (фитнес).

Стратегия: рисковать или играть безопасно?

  • Одни белки придерживаются осторожной стратегии, ежегодно производя небольшие выводки.
  • Другие «играют в азартную игру»: увеличивают выводки даже в малокормные годы, надеясь на скорый «урожай». В краткосрочной перспективе это снижает их фитнес.
  • Однако исследование, основанное на данных 34-летнего полевого проекта Kluane Red Squirrel Project, показало: если такая «азартная» белка доживает до «урожайного» года, её пожизненный репродуктивный успех оказывается выше.

Высокие ставки эволюции

  • Риск велик: средняя продолжительность жизни белки — 3.5 года, а «урожай» бывает реже. Самка может не дожить до него, потратив ресурсы на большой выводок в плохой год.
  • Однако цена нерисковать ещё выше: «Пропустить» увеличение репродукции в «урожайный» год — это непоправимая потеря фитнеса, которую невозможно компенсировать.
  • Вывод учёных: для белок лучшая стратегия — рисковать и нести краткосрочные издержки, чтобы полностью не упустить «джекпот» высокой приспособленности.

Неразгаданные механизмы и угрозы

  • Как именно белки прогнозируют будущий урожай, неизвестно. Возможно, они «подслушивают» деревья, поедая части ели, которые влияют на их физиологию.
  • Из-за глобальных изменений климата надёжность природных сигналов (ключей) снижается. Если белки потеряют способность к прогнозированию, это может повлиять на их численность в бореальных лесах, что проблематично, так как они — корм для многих хищников.

Исследование «Phenotype-environment mismatch errors enhance lifetime fitness in wild red squirrels» опубликовано в журнале Science.