Серые белки побеждают рыжих в «битве умов»

Новое исследование предполагает, что лучшие способности к решению задач могут объяснить, почему серые белки вытеснили коренных рыжих белок в Великобритании.

Ученые тестировали диких белок на «простой» задаче (открытие прозрачной крышки) и «сложной» задаче (более сложный процесс нажатия и тяги рычагов), чтобы получить лесные орехи.

Оба вида были одинаково успешны в простой задаче, но больше серых белок справились со сложной.

Исследователи из университетов Эксетера и Эдинбурга заявили, что это «превосходство в поведенческой гибкости могло способствовать их успеху как инвазивного вида».

Рыжие белки живут в Великобритании тысячи лет, но серые белки, завезенные из Северной Америки в XIX веке, теперь превосходят их численностью более чем в 15 раз.

Многие факторы, такие как устойчивость к болезням и больший размер серых белок, рассматривались для объяснения их успеха. Однако исследование показывает, что решение проблем может быть еще одним ключевым фактором. Это особенно важно для инвазивного вида, которому необходимо адаптироваться к новому окружению.

Ученые наблюдали за белками, которых можно было идентифицировать по уникальным внешним характеристикам.

Результаты:

• Около 91% серых белок в итоге решили сложную задачу по сравнению с 62% рыжих белок.
• «Неэффективный» поиск и добыча пищи, вероятно, означают худшую физическую форму рыжих белок, что вредит их шансам на размножение. Снижение репродуктивного успеха известно как основной фактор сокращения численности вида.

Исследование еще не дает ответа, являются ли серые белки от рождения лучшими решателями задач или они просто усерднее работают, находясь за пределами своей естественной среды обитания. Текущий этап исследований направлен на изучение этого вопроса.

Результаты также дают некоторую надежду для рыжих белок:

• Среди тех рыжих белок, которые справились со сложной задачей, некоторые решали ее быстрее серых в последующих попытках.
• Успешные рыжие белки также быстрее меняли тактику после неудачной попытки.

Идеальным было бы изучение диких белок, живущих в одной местности, но из-за быстрого сокращения численности рыжих белок при появлении серых, ученые выбрали схожие, но отдельные локации:

• Серые белки изучались в лесах вокруг кампуса Стритхэм Университета Эксетера.
• Рыжие белки — в лесах вокруг замка Бродик на острове Арран в Шотландии.

Исследование, озаглавленное «Битва умов? Способности к решению задач у инвазивных восточно-серых белок и коренных евразийских рыжих белок», опубликовано в журнале Animal Behaviour.