Изучение перемещений бегемотов проливает свет на вспышки сибирской язвы в Танзании

Исследование эколога Кинан Стирса из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре показало, как перемещения бегемотов во время сухого сезона 2017 года повлияли на распространение вспышки сибирской язвы в национальном парке Руаха, Танзания. Результаты опубликованы в журнале Ecosphere.

Неожиданная возможность для исследования

Первоначальной целью работы в 2016 году был мониторинг поведения и экологии бегемотов с помощью GPS-ошейников, установленных на 10 самцах. Ученые изучали влияние сокращения стока на крупных африканских реках.

Вспышка сибирской язвы, вызванной бактерией Bacillus anthracis, произошла неожиданно в 2017 году. Обнаружив несколько туш бегемотов, Стирс осознал, что собранные данные о перемещениях могут дать уникальную информацию о динамике болезни.

«Это был действительно уникальный шанс ответить на вопросы, на которые раньше не было ответов», — отметил Стирс.

Ключевые результаты исследования

• Отсутствие изменений в поведении зараженных особей: Инфицированные бегемоты перемещались так же активно, как и здоровые. За ночь они могли пройти до 7 км в поисках воды, потенциально разнося болезнь на большие расстояния до своей смерти.
• Вынужденное соседство с трупами: В условиях засухи бегемоты были вынуждены оставаться в одних и тех же водоемах с погибшими сородичами, так как альтернативных подходящих бассейнов не было.
• Роль пересыхания рек: Сокращение стока в реке Великая Руаха стало косвенной причиной распространения болезни:
  • Бегемоты вынуждены концентрироваться в немногих оставшихся бассейнах, что увеличивает скученность и стресс.
  • Поиск новых водоемов повышает риск контакта со спорами сибирской язвы в почве.
  • Агрессивные взаимодействия у оставшихся луж заставляют животных посещать несколько бассейнов за ночь.

Значение и перспективы

Сибирская язва — природно-очаговое заболевание, но антропогенные изменения, такие как пересыхание рек, усугубляют вспышки. Бегемоты особенно уязвимы, так как в сухой сезон скапливаются в небольших, загрязненных фекалиями бассейнах.

«Понимание вспышек заболеваний у бегемотов особенно важно. Люди часто не осознают, что бегемоты — уязвимый вид, численность которого во многих районах сокращается», — отметил соавтор работы Дуг МакКоли.

Дальнейшие планы включают анализ исторических данных о стоке рек в Африке и их связи со сроками и тяжестью прошлых вспышек сибирской язвы. Это поможет прогнозировать влияние изменений климата на динамику заболеваний.

«Бегемотов можно считать „канарейкой в угольной шахте“. Их чувствительность к неблагоприятным условиям делает их хорошим индикатором того, как глобальные изменения могут повлиять на динамику болезней и общее состояние дикой природы», — добавила соавтор Мелисса Шмитт.