Массовое бегство птиц с острова Сихорс-Ки во Флориде

Остров Сихорс-Ки, покрытый манграми дюнный остров в 150 акров у побережья Мексиканского залива Флориды, в мае внезапно погрузился в зловещую тишину. Тысячи гнездящихся птиц — малые голубые цапли, розовые колпицы, белые американские цапли, пеликаны и другие — исчезли. Гнёзда опустели, яйца были разбиты и разбросаны по земле.

"Это теперь мёртвая зона. Здесь раньше была самая большая птичья колония на побережье Мексиканского залива Флориды", — заявил биолог Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США Вик Дойг.

Остров, часть национального заповедника дикой природы Сидар-Кис, десятилетиями был защищённой стоянкой для множества видов птиц. Нынешнее массовое и одновременное бегство всех видов озадачило биологов.

Поиск причин

Биологи проверили несколько версий:

• Болезни или загрязнения: Тесты оставшихся птичьих трупов дали отрицательный результат.
• Новые хищники: Ловушки поймали несколько енотов, но не в количестве, способном вызвать массовое бегство. Признаков нападения виргинских филинов не обнаружено.
• Антропогенный фактор: Рассматривается версия о возможном беспокойстве от ночных полётов самолётов и вертолётов, ведущих наблюдение за наркоторговцами, но она маловероятна.

Последствия и значение

Исчезновение колонии вызывает серьёзную тревогу из-за возможных долгосрочных последствий:

• Нарушение экосистемы: Многие виды птиц возвращаются на одни и те же места гнездования из года в год. Исчезновение колонии может иметь эффект домино.
• Влияние на других животных: На острове обитают хлопковые палочковники (ядовитые змеи), которые питаются грызунами, а те, в свою очередь, охотятся на птиц. Птицы также сбрасывают с деревьев рыбу и другие питательные вещества, которыми питаются змеи.

Часть птиц, по словам Дойга, могла переместиться на соседний остров, но их количество — лишь малая доля от десятков тысяч, которые обычно гнездились на Сихорс-Ки. Экскурсоводы, водившие туристов наблюдать за птицами, теперь остались без работы.

"Это так резко... Их не было. Это как другой мир", — рассказал Майк О'Делл, оператор туров из Сидар-Ки, который в один день видел тысячи птиц, а на следующий — ни одной.