Исследователь из MU работает над спасением одной из самых редких птиц в мире

Туамотский зимородок — разноцветная тропическая птица с ярко-синими перьями, серо-оранжевой головой и ярко-зелёной спиной. Вся популяция этих птиц — менее 125 особей — обитает на одном крошечном острове в южной части Тихого океана, и без серьёзного вмешательства они исчезнут. Исследователь из Университета Миссури пытается предотвратить их вымирание, работая с фермерами и жителями острова.

"Если мы потеряем этих птиц, мы потеряем 50 000 лет уникальности и эволюции. Поскольку она жила в изоляции очень долгое время, она не похожа ни на одну другую птицу. На планете нет другой такой птицы", — сказал Дилан Кеслер, доцент кафедры рыболовства и дикой природы.

В новых исследованиях, опубликованных в журналах The Auk и Journal of Wildlife Management, Кеслер и его команда обнаружили важную информацию для обеспечения выживания птиц и разработали уникальный способ крепления радиопередатчиков для их отслеживания.

Для выживания зимородкам необходимы несколько специфических характеристик среды обитания:

• Охотничьи присады высотой около 1,5 метров — птицы охотятся, "набрасываясь" на добычу с высоты. Без присад на широколиственных деревьях нужной высоты они не могут охотиться.
• Открытый грунт — основная пища птиц — ящерицы, которых легче заметить на земле, свободной от растительности. Умеренные выжигания фермерами-кокосоводами (которые уничтожают кустарник, но не приводят к масштабным пожарам и не убивают ящериц) обнажают больше грунта.
• Мёртвые деревья для гнездования — птицы создают гнёзда, выдалбливая дупла в мёртвых деревьях. Живые деревья слишком твёрдые, а фермеры часто срубают мёртвые кокосовые пальмы. Если оставлять часть мёртвых деревьев, птицы смогут строить гнёзда.
• Снижение воздействия хищников — завезённые людьми кошки и крысы охотятся на зимородков. Обёртывание деревьев металлическими полосами затрудняет доступ хищников к гнёздам, но необходимы и другие решения для снижения давления на птиц.

В отдельном исследовании Кеслер также разработал для птиц "слабое звено" — радио-шлейку. В предыдущих исследованиях крепление радиопередатчиков иногда причиняло птицам непреднамеренный вред. Новая шлейка позволила отслеживать птиц во время исследования, а через два месяца она сбрасывалась.

"К сожалению, несмотря на всю нашу работу, популяция продолжает сокращаться. Мы наблюдаем некоторую смену поколений, но каждый год, когда мы возвращаемся, становится больше пустых территорий, а популяция уменьшается. При таких темпах эти птицы исчезнут ещё при нашей жизни", — сказал Кеслер.