Белухи и нарвалы переживают менопаузу

Ученые обнаружили, что белухи и нарвалы проходят через менопаузу. Теперь общее число известных видов с этим признаком достигло пяти.

Помимо человека, менопауза известна только у зубатых китов: белух, нарвалов, косаток и короткоплавниковых гринд.

Почти все животные размножаются на протяжении всей жизни, поэтому ученые давно пытаются понять, почему у некоторых видов эволюционировала остановка репродукции.

Новое исследование университетов Эксетера и Йорка, а также Центра исследований китов, предполагает, что менопауза независимо эволюционировала у трех видов китов (возможно, у общего предка белух и нарвалов).

«Чтобы менопауза имела эволюционный смысл, у вида должна быть причина перестать размножаться и причина продолжать жить после этого», — говорит ведущий автор доктор Сэм Эллис.

У косаток причина остановиться связана с тем, что и самцы, и самки остаются с матерью на всю жизнь. По мере старения самки её группа включает всё больше её детей и внуков. Возрастающее родство означает, что новые детёныши будут конкурировать с её прямыми потомками за ресурсы, например, пищу.

Причина продолжать жить — польза, которую старшие самки приносят потомству. Например, их знание о местах кормёжки помогает группе выживать.

Существование менопаузы у косаток хорошо задокументировано благодаря более чем 40 годам детальных исследований. Подобных данных по белухам и нарвалам нет, но в этом исследовании использовали данные о 16 видах мёртвых китов и обнаружили неактивные яичники у пожилых самок белух и нарвалов.

Исходя из этого, исследователи прогнозируют, что у этих видов социальная структура, как и у косаток, приводит к тому, что с возрастом самки живут среди всё большего числа близких родственников.

Исследования предков человека показывают, что это было характерно и для них. Это в сочетании с преимуществами «помощи в позднем возрасте» (когда старшие самки приносят пользу группе, но не размножаются) может объяснить, почему эволюционировала менопауза.

«Изучать поведение человека в современном мире сложно, потому что оно сильно отличается от условий жизни наших предков. Наблюдение за другими видами, например, этими зубатыми китами, может помочь нам понять, как развилась эта необычная репродуктивная стратегия», — отмечает старший автор профессор Даррен Крофт.

Хотя особи многих видов могут не размножаться в позднем возрасте, исследователи искали свидетельства «эволюционной стратегии», при которой у самок значительно увеличивается продолжительность жизни после репродукции.

Статья опубликована в журнале Scientific Reports под названием: «Analyses of ovarian activity reveal repeated evolution of post-reproductive lifespans in toothed whales».