Постменопаузальные киты помогают разгадать тайну долголетия самок

Люди — необычно долгоживущий вид. Новое исследование помогает объяснить почему: причина в менопаузе.

Утрата фертильности самками людей при сохранении жизненных сил — крайне редкое явление в природе. Большинство других животных размножаются почти до смерти. Известно лишь пять других видов животных, переживающих менопаузу и длительную постфертильную фазу — все это зубатые киты.

Ученые выяснили, что самки этих видов китов живут в среднем на 40 лет дольше, чем самки видов, сохраняющих фертильность. Результаты опубликованы в журнале Nature.

Наиболее вероятное объяснение: менопауза эволюционировала не как потеря фертильности, а как приобретение около 40 дополнительных лет жизни. Это может относиться и к людям, которые живут примерно на 40 лет дольше шимпанзе.

Исследование также помогает разрешить давний спор биологов о том, какое эволюционное преимущество позволило развиться менопаузе.

Ученые объединили данные по 23 видам зубатых китов, пять из которых показали постменопаузальную фазу. Анализ их поведения аналогичен тому, что антропологи узнают о роли старейшин в человеческих группах — они служат лидерами и помогающими бабушками и дедушками.

Но есть ключевое различие между нами и косатками — наиболее изученным другим менопаузальным видом. У них самки доживают до 60, 70 или даже 80 лет, в то время как самцы почти все умирают в 40. Эта огромная разница могла возникнуть потому, что самцы косаток не заботятся о потомстве, а самки обеспечивают уход на два поколения вперед. Этого достаточно, чтобы эволюционный баланс сместился в пользу долголетия только у самок.

Виды китов, переживающие менопаузу (включая белух и нарвалов), не являются близкородственными. Ученые, изучив эволюционное древо, пришли к выводу, что менопауза развивалась независимо несколько раз.

Изучить китов в дикой природе сложно — из-за их долгой жизни на понимание их жизненного цикла могут уйти годы. Авторы исследования собрали все возможные данные долгосрочных наблюдений, а также информацию, полученную при массовых выбросах китов на берег. В последнем случае возраст китов определяли по кольцам на зубах, а репродуктивную историю — по изучению яичников.

Чтобы понять эволюционные преимущества менопаузы, полезно рассмотреть, как концепция «эгоистичного гена» может объяснять альтруистичное поведение. Иногда для выживания ваших генов лучше помогать внукам, чем рожать больше детей — например, в социальных группах, где потомство пожилой матери конкурировало бы с потомством ее дочерей за ограниченные ресурсы.

У видов китов с менопаузой все потомство остается с матерью на всю жизнь. Это означает, что самки с возрастом становятся все более близкими родственниками членам своей стаи, поэтому помощь стае также помогает выжить ее генам.

Некоторые постменопаузальные самки становятся лидерами. Среди косаток старшие самки используют свой опыт, чтобы помочь группе находить мигрирующего лосося.

Люди необычны тем, что наши дети остаются беспомощными очень долго. Родителям приходится принимать помощь, откуда только можно — от друзей, братьев, сестер, дядей, тетей, бабушек и дедушек. Старейшины обеспечивают не только еду и присмотр, но и знания, и опыт.

В эпоху культа молодости полезно помнить, что долголетие развилось у людей не просто так. Возможно, вместо того чтобы беспокоиться о старении, стоит быть благодарными за свои 40 дополнительных лет.