Физическое состояние влияет на способность белух к глубоким погружениям

Международная команда исследователей обнаружила, что физическое состояние белух влияет на их способность запасать кислород в крови и мышечных тканях, что, вероятно, сказывается на их возможности глубоко нырять. В статье, опубликованной в Journal of Experimental Biology, сообщается, что концентрации мышечного миоглобина и гемоглобина крови — белков, ответственных за хранение и доставку кислорода, — были на 12% и 27% выше соответственно у белух в наилучшей физической форме по сравнению с животными в худшем состоянии.

«Мы оцениваем, что эти различия равнозначны сокращению максимального времени погружения как минимум на три минуты у китов с наихудшим физическим состоянием», — говорит ведущий автор доктор Эмили Чой, исследователь из Университета Макгилла.

Исследование началось в ответ на доклад 2014 года, который показал снижение предполагаемых темпов роста белух моря Бофорта за последние 20 лет, что связывали с изменениями окружающей среды. Поскольку глубина погружения зубатых китов связана с размером тела, команда задалась вопросом, может ли способность к нырянию страдать из-за уменьшения размеров китов.

Однако исследователи обнаружили, что именно физическое состояние, а не масса тела, является наиболее важным фактором, предсказывающим способность запасать кислород в крови и мышцах. Предыдущая работа Чой показала, что миграция менее энергетически ценных видов добычи на север является причиной ухудшения физического состояния белух.

«Учитывая, что пиковая биомасса арктической трески, основной добычи белух, находится на глубинах от 350 до 500 метров, а самые крупные и энергетически богатые особи трески обитают на наибольших глубинах, ухудшение физического состояния может повлиять на способность китов достигать своей предпочитаемой добычи», — отмечает Чой.

«Взаимосвязь между физическим состоянием и способностью запасать кислород может создавать порочный круг у белух: изменения окружающей среды приводят к ухудшению состояния китов, что влияет на их способность добывать пищу, что, в свою очередь, ведет к дальнейшему ухудшению их состояния из-за снижения потребления добычи», — добавляет соавтор исследования доктор Майкл Беренбринк из Ливерпульского университета.

Биолог из Университета Манитобы доктор Кевин Кэмпбелл отмечает: «Не менее тревожно и то, что результаты нашего исследования предполагают, что изменения окружающей среды, влияющие на физическое состояние белух, могут также ухудшить их способность уклоняться от хищников и избегать застревания в морском льду, что ведет к повышенным рискам смертности».

Работая в сотрудничестве с инуитскими общинами в регионе поселения Инувиалуит на Северо-Западных территориях, команда смогла собрать образцы от 77 белух, добытых в ходе традиционной охоты.

«Мы очень благодарны нашим партнерам из общин и хотели бы поблагодарить охотников за то, что они поделились китами, без чего это исследование было бы невозможно», — говорит Чой. «Важно, чтобы мы продолжали совместную работу по мониторингу здоровья и состояния северных популяций белух».