Три года наблюдений за серыми китами Орегона показывают изменения в их здоровье
Трехлетние «медосмотры» серых китов, проводящих лето у побережья Орегона, выявили убедительную связь между общим физическим состоянием китов и изменением океанских условий, которые, вероятно, ограничили доступность добычи для этих млекопитающих.
Исследователи из лаборатории геопространственной экологии морской мегафауны (GEMM) Института морских млекопитающих Университета штата Орегон использовали дроны для наблюдения за 171 китом у побережья Орегона в сезон нагула с июня по октябрь 2016, 2017 и 2018 годов.
Они обнаружили, что здоровье китов ухудшилось после периода относительно слабого апвеллинга — океанского явления, которое выносит более холодную, богатую питательными веществами воду ближе к поверхности — по сравнению с предыдущими годами.
«Мы видим убедительную взаимосвязь между океанографическими процессами, которые контролируют качество и количество доступной добычи, и здоровьем китов», — говорит Ли Торрес, доцент Института морских млекопитающих и директор лаборатории. — «Это исследование дает нам основание полагать, что изменения в океанических условиях могут быть причиной худобы китов».
Результаты также могут пролить свет на необычный случай массовой гибели серых китов в 2019 году вдоль тихоокеанского побережья. В прошлом году от Мексики до Аляски было зарегистрировано более 200 мертвых серых китов, включая шесть в Орегоне. Многие из погибших китов, по-видимому, находились в плохом физическом состоянии, то есть выглядели худыми.
Исследование опубликовано в журнале Ecosphere.
Большинство серых китов мигрируют из мест размножения в Мексике к местам нагула в Беринговом и Чукотском морях между Аляской и Россией. Однако «Тихоокеанская прибрежная кормовая группировка», к которой относятся киты Орегона, проводит летние месяцы, питаясь в прибрежных водах Орегона, а также северной Калифорнии, Вашингтона и юга Канады.
Исследователи проводят «медосмотры», используя дроны для съемки и сети для сбора фекальных проб — неинвазивные методы, которые дают много информации, не вызывая стресса у китов.
С помощью изображений с дронов был рассчитан Индекс площади тела (Body Area Index, BAI) китов. BAI аналогичен Индексу массы тела (ИМТ) у людей, так как позволяет сравнивать особей, несмотря на различия в длине и росте. Фекальные пробы помогают определить гормоны, пол и рацион кита.
Серые киты обычно прибывают на места нагула худыми, а в идеальных условиях набирают вес за лето, готовясь к миграции и размножению.
«В первый год киты выглядели очень упитанными и здоровыми. Но после 2016 года киты были очень худыми. Было видно их скелеты», — говорит Лейла Соледаде Лемос, ведущий автор исследования. — «Для этих китов физическое состояние сильно зависит от доступности пищи. Это также связано с тем, когда они вкладывают силы в размножение».
Исследователи отметили девять пар матерей и детенышей в 2016 году, но только по одной паре в каждом из двух последующих лет. Детеныши имели самые высокие показатели BAI, за ними следовали беременные самки. Лактирующие самки имели самый низкий BAI и наиболее истощенное физическое состояние.
В целом, физическое состояние китов ухудшилось после плохих условий апвеллинга между 2016 и серединой 2018 года. В 2016 году средний BAI китов составлял 40,82, в 2017 — 38,67; 2018 год был похож на 2017 — 38,62.
Слабый апвеллинг мог вызвать сдвиг в доступности или качестве зоопланктона, основной добычи китов. Но влияние изменений в пищевых ресурсах стало действительно заметным спустя год после начала ухудшения условий апвеллинга.
«Была задержка в один год между нехваткой добычи в 2016 году и физическим состоянием китов в следующем году», — отмечает Торрес.
Один из китов, погибших в 2019 году, ранее наблюдался и был занесен в каталог исследователями из Орегона.
Исследование подчеркивает ценность долгосрочного мониторинга здоровья китов. У ученых теперь есть данные за четыре года и они надеются продолжить наблюдения, чтобы лучше понять закономерности здоровья в популяции и их связь с изменяющимися океаническими условиями.