Серые киты снова гибнут у побережья Тихого океана, и ученые не знают почему
Серые киты гибнут в больших количествах снова.
С начала года по меньшей мере 70 китов погибли в мелких, защищенных лагунах полуострова Баха-Калифорния в Мексике, где эти животные собираются с незапамятных времен для рождения детенышей, кормления и размножения. В лагуне Сан-Игнасио, где обычно зимует большинство китов, было идентифицировано всего пять пар мать-детеныш. Это самый низкий показатель за всю историю наблюдений в этой лагуне, согласно отчетам исследовательской группы Gray Whale Research in Mexico, работающей с конца 1970-х годов.
Киты теперь направляются на север. Только за последние две недели три серых кита погибли в заливе Сан-Франциско. Один из них, по оценке ветеринаров и патологоанатомов Центра морских млекопитающих в Сосалито, был худым и истощенным.
Наблюдатели за миграцией китов в Ранчо-Палос-Вердес (Лос-Анджелес) фиксируют рекордно низкое количество китов, мигрирующих на север этой весной и плывших на юг прошлой зимой.
Возможные причины и прецедент 2019 года
Исследователи не уверены в причинах гибели, но многие, включая Алису Шульман-Янигер, полагают, что это может быть связано с нехваткой пищи, основываясь на истощенном состоянии некоторых найденных китов.
Восточно-тихоокеанские серые киты ежегодно преодолевают 6000 миль от полуострова Баха до летних мест нагула в арктических и субарктических регионах, где они питаются мелкими ракообразными.
В 2019 году начался массовый падеж китов. Биологи зафиксировали около 80 мертвых китов в мексиканских водах и всего 41 пару мать-детеныш в лагуне Сан-Игнасио. Примерно четверть животных выглядели "худыми". В том же году на побережье Северной Америки было задокументировано 216 мертвых китов.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) начало расследование этого "необъяснимого случая смертности". Окончательная причина так и не была установлена, но многие исследователи пришли к выводу, что ключевым фактором стало изменение доступности пищи в Арктике из-за масштабных климатических изменений. Это подтверждалось наблюдениями за истощением китов и схожими событиями среди других арктических животных (птиц, тюленей, крабов, рыб). Также было замечено, что киты начали кормиться в нехарактерных для них местах, таких как залив Сан-Франциско.
Текущая ситуация и прогнозы
В последние недели в заливе Сан-Франциско наблюдали несколько серых китов, включая рекордные девять особей за один день, и сообщалось об их кормовом поведении.
Представитель NOAA Майкл Мильштейн отмечает, что количество выбросов на берег вдоль тихоокеанского побережья пока невелико (семь в Калифорнии и один в Вашингтоне) при среднегодовом показателе около 35. По его словам, еще слишком рано в сезоне миграции на север, чтобы делать выводы. Эту точку зрения разделяет и старший исследователь-биолог Джон Каламбокидис.
Шульман-Янигер также признает, что сезон наблюдений только начался, и часть низких показателей может быть связана с условиями Ла-Нинья в океане. По данным из Мексики, многие киты мигрировали дальше на юг, чем обычно, и были замечены в Калифорнийском заливе.
Это может быть хорошей новостью, если киты просто опоздали. Но это тревожно, если уже испытывающие нехватку пищи киты вынуждены добавлять к своему пути дополнительные 800 миль.
"Это очень странный год для серых китов и тревожный год, учитывая их физическое состояние, выбросы на берег и очень низкую оценку количества детенышей", — заключает Шульман-Янигер.