Большое количество серых китов голодает и гибнет в восточной части северной части Тихого океана

В середине января 2021 года первые серые киты (Eschrichtius robustus) из популяции восточной части северной части Тихого океана начали прибывать в лагуны для размножения в Нижней Калифорнии, Мексика. С начала их миграции на юг с высокоширотных районов нагула уже поступали сообщения о встречах истощенных китов.

Это вызывает обеспокоенность ученых, поскольку необычное явление смертности (UME), начавшееся в январе 2019 года, может вступить в третий год. На данный момент подтверждена гибель 378 серых китов, возможно, погибло больше незарегистрированных особей.

Дроны — «весы» для китов

С 2017 года программа LSIESP (Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program) использует метод дроновой фотограмметрии для изучения упитанности китов. Метод позволяет измерить длину и ширину тела кита по вертикальным фотографиям с дрона и получить показатель относительной упитанности.

Уже на второй год исследований в 2018 году ученые зафиксировали заметное ухудшение состояния тела у неполовозрелых и взрослых китов, посещающих лагуну Сан-Игнасио. Снижение наблюдалось и в 2019 году, в начале текущего UME. Это ухудшение состояния совпало со снижением количества наблюдаемых пар мать-детеныш в лагуне, что указывает на сокращение репродуктивной скорости самок.

Подобное UME происходило в 1999-2000 годах, когда было зарегистрировано 651 погибший кит. За те два года популяция сократилась примерно на 25% — с около 21 000 особей в 1998 году до около 16 000 в 2002 году. Влияние текущего UME на популяцию восточной части северной части Тихого океана пока неизвестно.

Голод, сокращение доступности добычи и потепление в Арктике

Исследование предполагает, что снижение выживаемости и репродуктивных показателей во время текущего UME вызвано голоданием. Тот факт, что киты в 2018 и 2019 годах прибывали на места размножения в Мексике уже в значительно худшем состоянии, указывает, что ухудшение произошло либо в предыдущий сезон нагула, и/или во время миграции на юг.

«Похоже, большое количество серых китов покидают свои нагульные районы уже в плохом питательном состоянии, и к тому времени, когда они завершают сезон размножения в Мексике, они истощают свои энергетические резервы и умирают от голода», — говорит доктор Фредрик Кристиансен.

Сокращение доступности добычи на основных нагульных территориях — наиболее вероятное объяснение текущего UME. С конца 1980-х годов наблюдается снижение численности и биомассы амфипод, основной добычи серых китов, в центральной части бассейна Чирикова — основном районе нагула в Беринговом море. Это, в свою очередь, связывают с потеплением арктических вод в результате естественных и/или антропогенных изменений климата. Если это так, подобные UME могут участиться, что приведет к сокращению численности серых китов в ближайшие десятилетия.

Исследователи LSIESP готовятся к полевому сезону 2021 года в лагуне Сан-Игнасио, чтобы приблизиться к пониманию полных масштабов текущего UME среди серых китов.