Изменение климата может уничтожить белых медведей к 2100 году
Изменение климата обрекает белых медведей на голодное вымирание. Согласно исследованию, опубликованному в Nature Climate Change, эти хищники высшего порядка могут практически исчезнуть в течение срока жизни одного поколения людей.
В некоторых регионах они уже попали в порочный круг: сокращение площади морского льда сокращает время, доступное медведям для охоты на тюленей. Уменьшающаяся масса тела подрывает их шансы пережить арктические зимы без пищи.
«Медведи сталкиваются со всё более длительным периодом голодания, прежде чем лёд снова замёрзнет и они смогут выйти на охоту», — пояснил Стивен Амструп, автор идеи исследования и главный научный сотрудник организации Polar Bears International.
Согласно текущим тенденциям, популяции белых медведей в 12 из 13 проанализированных субпопуляций будут уничтожены в течение 80 лет из-за стремительных изменений в Арктике, которая нагревается в два раза быстрее, чем планета в целом. Для шести других субпопуляций данных для прогноза недостаточно.
«К 2100 году рекрутирование (новые рождения) будет серьёзно нарушено или станет невозможным повсеместно, за исключением, возможно, субпопуляции островов Королевы Елизаветы в Канадском Арктическом архипелаге», — сказал Амструп.
Этот сценарий предполагает повышение средней температуры поверхности Земли на 3,3 градуса Цельсия по сравнению с доиндустриальным уровнем. Но даже если глобальное потепление удастся сдержать на отметке 2,4°C, это, вероятно, лишь отсрочит коллапс популяций белых медведей.
Угроза — не рост температур как таковой, а неспособность хищников высшего порядка адаптироваться к быстро меняющейся среде. «Проблема в том, что их среда обитания буквально тает», — отметил Амструп.
Половина наземной мегафауны Земли классифицируется как находящаяся под угрозой исчезновения, но только для белых медведей основной угрозой является изменение климата. Сегодня в дикой природе осталось примерно 25 000 особей Ursus maritimus.
Новый подход исследования объединил два набора данных:
- Увеличивающийся период голодания, который варьируется в разных регионах.
- Прогнозы изменения климата, отслеживающие сокращение морского льда до конца века, основанные на сценариях МГЭИК (IPCC).
«Рассчитав, насколько худыми и толстыми могут быть белые медведи, и смоделировав их энергопотребление, мы смогли вычислить пороговое количество дней, которое медведи могут голодать, прежде чем выживаемость детёнышей и взрослых особей начнёт снижаться», — сказал ведущий автор Питер Молнар, профессор Университета Торонто.
Например, самец из популяции Западного Гудзонова залива, чья масса на 20% ниже нормы к началу голодания, будет иметь запас энергии только на 125 дней вместо 200. Новорождённые медвежата ещё более уязвимы, особенно если матери не накопили достаточно жира для производства питательного молока.
Авторы утверждают, что статус «уязвимый» в Красном списке МСОП (IUCN) не точно отражает положение белых медведей. Категории МСОП в основном основаны на угрозах, которые можно устранить локальными действиями. «Но мы не можем построить забор, чтобы защитить морской лёд от повышения температуры», — сказал Амструп.
Мрачные прогнозы заставили задуматься об альтернативных решениях, таких как программы разведения в неволе, но «плана Б» не существует. «Единственный способ спасти их — защитить их среду обитания, остановив глобальное потепление», — заключил Амструп.