Учащается ли каннибализм среди белых медведей?

Исследователи, засвидетельствовавшие акты каннибализма, считают, что его частота может возрастать. Они наблюдали три случая, когда взрослые самцы белых медведей (Ursus maritimus) убивали и поедали детенышей летом и осенью на архипелаге Шпицберген (Норвегия), и сделали серию фотографий одного эпизода.

На осеннем собрании Американского геофизического союза (AGU) эколог-фотожурналист Дженни Росс представила серию снимков взрослого самца, несущего тушку детеныша. Поведение медведя указывало, что он рассматривал детеныша как пищу: он унес тушку в пасти на другую льдину, чтобы отдалиться от исследователей, и там съел её.

Доктор Ян Стирлинг из Environment Canada, соавтор статьи в журнале Arctic, отметил, что каннибализм среди белых медведей наблюдался и раньше, но его частота может увеличиваться из-за более раннего таяния морского льда. Основной источник пищи для медведей — тюлени, на которых они охотятся со льда. Таяние льдов летом затрудняет охоту.

Медведи вынуждены искать другую пищу: морских птиц, их яйца, человеческую еду и отходы, но этого недостаточно. Росс отметила, что каннибализм всегда происходил «в некоторой степени», а медвежата — легкая добыча, особенно для крупного самца. Это поведение может участиться по мере усложнения охоты из-за потепления в Арктике. Наблюдений каннибализма становится больше, особенно на суше среди медведей, долгое время не имевших пищи.

Наблюдения каннибализма не новы. В статье 1985 года в Arctic перечислены случаи с 1896 года. Исследование Дерошера и Виига (1999) в Arctic предположило, что каннибализм на Шпицбергене может быть более частым, потому что популяция близка к ёмкости среды или из-за географических особенностей. Охота на белых медведей в этом регионе прекратилась в 1956 (Россия) и 1973 (Норвегия) годах, что позволило популяции вырасти.

Каннибализм отмечался и в неволе, например, в 2008 году в Нюрнбергском зоопарке, где хорошо кормимая медведица убила и съела двух своих детенышей. По словам президента Ассоциации инуитов Киваллик Хосе Кусугака, такое поведение «вполне нормально».