Учёные пролили свет на жизнь и смерть беременной ихтиозаврихи Фионы
Около 131 миллиона лет назад ихтиозавр длиной 11 футов (около 3,3 метра) врезался мордой в морское дно и был быстро погребён осадками. Эта последовательность событий помогла сохранить не только её скелет, но и скелет её нерождённого детёныша, а также остатки её последней трапезы.
Эти детали — часть нового исследования международной команды, опубликованного в Journal of Vertebrate Paleontology. Исследователи назвали беременную морскую рептилию Фионой.
Исследование вышло спустя два года после того, как окаменелые останки Фионы были подняты с ледникового поля в Патагонии и доставлены в Музей естественной истории Рио-Секо (Пуэрто-Аренас, Чили).
Фиона — единственный полностью сохранившийся и раскопанный беременный ихтиозавр из Чили и единственный известный беременный ихтиозавр из готеривского яруса раннего мелового периода. Её полные и в основном неповреждённые останки дают детальное представление об анатомии ихтиозавров — морских хищников высшего порядка, напоминающих современных дельфинов.
Контекст континентального раскола
Детали того, как Фиона и 87 других ихтиозавров в ледниковом поле оказались погребены на морском дне, могут быть частью более масштабной истории раскола континентов и создания новых океанических местообитаний.
С помощью высокоточного изотопного датирования было установлено, что Фионе 131 миллион лет. В этот период истории Земли Южная Америка переживала большие изменения, отделяясь от того, что сейчас является Африкой. Открытие узкого океанического прохода между континентами могло повлиять на глобальный климат, течения и места обитания морской жизни.
Обстоятельства гибели и сохранения
Исходя из характера захоронения в породе, исследователи определили, что морда Фионы погрузилась примерно на 4 дюйма (10 см) в песок при ударе о дно. Окружающая порода указывает на то, что Фиона могла быть захвачена мощным потоком осадков во время подводного оползня.
Быстрое погребение осадками, вероятно, способствовало её отличной сохранности и сохранности её нерождённого детёныша, чей скелет также в основном цел. Считается, что ихтиозавры были живородящими. Исходя из размера плода, исследователи полагают, что он находился на завершающей стадии развития и был расположен для рождения — хвостом к родовому каналу.
Другие значимые находки
- Внутри окаменелости обнаружена куча мелких рыбьих позвонков в грудной клетке, что интерпретируется как её последняя трапеза.
- Обнаружены признаки зажившей травмы в костях плавника. Некоторые кости срослись, что могло быть вызвано инфекцией.
Будущие исследования
Фиона — лишь один из десятков ихтиозавров, сохранившихся в ледниковом поле. Геологические данные не указывают на их одновременную гибель. Предварительные данные предполагают, что в регионе с течением времени происходили множественные оползни, приводившие к нескольким событиям массовой гибели.
Проводится ряд геохимических анализов, чтобы понять среду этого океанического бассейна в то время и выяснить, было ли это единичное событие или множественные, а также каковы были их триггеры.