Бескрылая саранча, считавшаяся вымершей, вновь обнаружена в Вирджинии спустя 80 лет

Зоолог Эндрю Рапп провёл четыре часа, сгорбившись, разглядывая кусты и исследуя низкую траву на обочине дороги, пока его взгляд не встретился с существом, которое когда-то считалось вымершим.

Ему пришлось действовать осторожно, чтобы не спугнуть его. Он подкрался, приготовил сачок и замахнулся.

Таким образом, Рапп официально задокументировал редкого аппалачского кузнечика, которого не видели почти 80 лет.

Рапп начал миссию по поиску этого кузнечника летом, совмещая её с работой зоологом в Национальной программе наследия при Департаменте охраны природы и рекреации Вирджинии.

Пойманный им экземпляр — взрослая самка длиной, по его оценке, от 2,5 до 4 см. По данным агентства штата, у вида «впечатляющий камуфляж», и ранее он был задокументирован только в пяти округах Вирджинии, а также в Западной Вирджинии и Пенсильвании.

Однако на десятилетия он исчез из исторических записей, и некоторые стали считать его полностью исчезнувшим.

В 2007 году один учёный написал на NatureServe: «Вероятно, ни один живой человек не имеет полевого опыта работы с этим видом. Пока предполагается, что если он всё ещё существует, то, вероятно, встречается в крупных горных сосново-дубовых пустошах».

Рапп заинтересовался кузнечиками в 2020 году и начал изучать Appalachia hebardi, только чтобы узнать, что он числится как возможно вымерший. Однако вид отмечали через неофициальные каналы на гражданских научных платформах, таких как iNaturalist, что вселило в него надежду найти его самому.

«Я посетил все известные места его обитания в штате, — сказал он. — И наконец увидеть его было очень приятно».

Почти на последнем участке он нашёл то, что искал, — в куче гравия на обочине дороги в округе Огаста.

Другие кузнечики в тот день разбежались, поэтому момент перед поимкой был «моментом крайнего напряжения». Затем он сравнил находку с историческим определителем вида.

«Я хотел быть тщательным, поэтому медленно и методично прошёл по этому определителю, проверяя длину того и этого, формы, структуру крыльев, и в конце концов пришёл к выводу и подтвердил, что это Appalachia hebardi», — рассказал он.

Рапп предполагает несколько причин, по которым кузнечика так долго не видели. Одна — изменение ландшафта: зрелые леса заняли место более открытых участков, которые предпочитает этот вид. Другая — необходимость оказаться в нужном месте в нужное время.

«Я думаю, что мало кто ищет в подходящей среде обитания, — сказал он. — И я не говорю, что он обычен. Это определённо не так. Его ареал очень ограничен. Но, думаю, просто было недостаточно исследований в нужной конкретной среде обитания в нужное время года».

Рапп надеется, что его находка оживит дискуссии о виде, что потенциально может привести к дальнейшим подтверждённым идентификациям в двух других штатах его исторического ареала.

Округ Огаста находится в долине Шенандоа на западной границе Вирджинии.