Что мы знаем и не знаем о недостающем биоразнообразии Земли
Большинство видов в мире всё ещё неизвестны науке, хотя многие исследователи пытались ответить на вопрос, сколько видов существует на Земле. Оценки немикробного разнообразия варьируются от 2 до более 50 миллионов видов, с большой неопределённостью в числе насекомых, грибов, нематод и глубоководных организмов.
Некоторые группы, такие как растения и птицы, изучены хорошо, и учёные открывают относительно немного новых видов каждый год. Для насекомых и грибов почти невозможно угадать, сколько неизвестных видов существует.
Эти выводы были представлены в первом исследовании учёных из Национального университета Сингапура (NUS), Университета Джеймса Кука (Австралия), Microsoft Research (Великобритания) и Университета Дьюка (США), впервые опубликованном в Trends in Ecology & Evolution 10 июля 2012 года.
Исследователи подчёркивают важность таких технологий, как ДНК-штрихкодирование, новые базы данных и краудсорсинг, которые могут значительно ускорить темп открытия видов.
Неизвестное биоразнообразие: оценки
В своём исследовании Шефферс и его коллеги собрали информацию из многочисленных работ, пытающихся оценить количество и характеристики неизвестного биоразнообразия. Кажущиеся простыми вопросы о биоразнообразии Земли «обманчиво сложны».
«Что мы действительно знаем, — говорит ведущий исследователь Бретт Р. Шефферс из NUS, — так это то, что эти неизвестные виды, вероятно, обитают в местах, где им грозит вымирание, и мы можем потерять многие из них, прежде чем поймём, насколько они ценны».
Отчёт предполагает, что многие из этих видов важны для медицины, очистки воды и предоставляют множество других услуг для человечества. Например, группа морских улиток — конусы — важна для разработки лекарств от обезболивающих до лечения неврологических заболеваний.
«Мы просто не можем позволить себе потерять эти виды из-за небрежения и близорукой экономической выгоды», — пояснил соавтор профессор Уильям Лоуренс.
Основные проблемы
Исследователи указали на основные проблемы, осложняющие инвентаризацию биоразнообразия. К ним относятся случайное присвоение двум разным видам одного имени, а также животные, которые выглядят почти идентично и могут быть идентифицированы только с помощью генетического анализа.
«Недостающие виды, вероятно, будет трудно найти: глубоководные организмы, высокогорные виды или те, что живут под землёй. Недостающее биоразнообразие будет небольшим — как по размеру тела, так и по площади ареала. Это вызывает беспокойство, поскольку оба эти фактора связаны с уязвимостью вида к нарушениям среды», — сказал соавтор доктор Лукас Джоппа из Microsoft Research.
Достижения в технологиях
Хотя эти проблемы представляют реальные трудности, Шефферс и его коллеги подчёркивают, что прогресс есть. Новые методы, такие как ДНК-штрихкодирование, новые базы данных и краудсорсинг, могут значительно ускорить темп открытия видов.
«Теперь существуют новые технологии, такие как анализ environmental DNA, которые могут обнаружить присутствие вида по образцам воды, даже не наблюдая его визуально. Технологии обмена данными через Интернет о местонахождении и открытиях видов также ускоряют и расширяют каталог жизни», — сказал Шефферс.