В поисках экологически безопасных биотоплив

Быстро растущий спрос на этанол из кукурузы, подогреваемый государственным мандатом на производство 136 миллиардов литров биотоплива к 2022 году и субсидиями фермерам, вызывает масштабное преобразование земель. Исследователи из Мичиганского технологического университета и The Nature Conservancy предупреждают, что непреднамеренным последствием биотоплива на основе сельхозкультур может стать потеря среды обитания диких животных, особенно птиц, населяющих луга.

Угроза для луговых экосистем

  • Активное преобразование лугов под посевы кукурузы для производства этанола представляет реальную угрозу для дикой природы.
  • Все больше земель, ранее зарегистрированных в федеральной Программе сохранения резервов (CRP), которая платит землевладельцам за восстановление естественных лугов, преобразуется под сельхозкультуры.
  • Земли CRP критически важны для выживания птиц. Например, исследование показало, что без CRP в Северной и Южной Дакоте было бы потеряно почти 2 миллиона птиц пяти видов.

Негативные последствия для экосистем

  • Пресноводные системы: Непрерывные посевы кукурузы приводят к выбросу большого количества нитратов в пресноводные системы. Это способствует цветению водорослей и созданию «мертвых зон» в таких водоемах, как Мексиканский залив.
  • Почва: Сток почвы с сельхозугодий увеличивает заиление пресных вод, повышает температуру и ухудшает среду обитания рыб.

Альтернативные решения

Исследователи предлагают два основных пути производства биоэнергии без уничтожения среды обитания:

  1. Использование биомассы, не требующей новых земель: сельскохозяйственные остатки и другие отходы.
  2. Выращивание местных многолетних растений, таких как просо прутьевидное и бородач. Разнообразие луговых растений дает множество преимуществ:
    • Повышенное накопление углерода в почве.
    • Контроль эрозии.
    • Поддержание разнообразия насекомых (корм для птиц и опылители для культур).

«Биоэнергию можно производить способами, которые приносят обществу множественные выгоды: производство энергии, секвестрация углерода и среда обитания для диких животных», — говорит Джозеф Фарджоне, ведущий ученый The Nature Conservancy.

Одной из проблем использования местных луговых растений является более низкая урожайность с акра. Однако, как отмечает Дэвид Фласполер, доцент Мичиганского технологического университета, сбор данных о продуктивности растений на тестовых полях поможет понять, как видовое разнообразие влияет на объем производимой биомассы в год.

«Мы изучаем компромиссы между производством товара для биоэнергии и поддержанием важных экосистемных услуг, таких как плодородие почвы, качество воды и среда обитания диких животных», — отмечает Фласполер. — «Именно игнорирование непредвиденных последствий привело нас к сильной зависимости от невозобновляемого источника топлива (ископаемого), который способствует изменению климата. Обладая предусмотрительностью и информацией о ключевых компромиссах, я думаю, мы можем принимать более мудрые решения в будущем».

Источник: Michigan Technological University