За пределами кукурузного поля: Баланс топлива, продовольствия и биоразнообразия
Развитие альтернативного топлива принесет США большую пользу, утверждают ученые в отчете, опубликованном Экологическим обществом Америки (ESA) при финансировании Фонда энергии. Однако для эффективного получения социальных и экономических выгод от производства биотоплива политика США должна учитывать потенциальное влияние выбора землепользования на экосистемы.
В отчете ученые Вирджиния Дейл, Кит Клайн, Джон Винс и Джозеф Фарджоне рассматривают текущие исследования по производству биотоплива и его потенциальному воздействию на экосистемы. Они также анализируют социальные, экономические и экологические проблемы производства биотоплива и наиболее эффективные пути развития устойчивых, возобновляемых альтернатив топливу.
Биотопливо — это жидкое топливо, получаемое из биологических материалов, таких как стебли растений, растительные масла, лесопродукция или отходы. Сырье может выращиваться специально для целей топлива или получаться из существующих источников, таких как сельскохозяйственные остатки или городской мусор.
Существует несколько методов производства биотоплива, и все они влияют на окружающие экологические системы. Чтобы сбалансировать растущие потребности в земле для городских, промышленных и сельскохозяйственных нужд, политика должна включать социально-экономические и экологические принципы с учетом текущего и прошлого землепользования.
Отчет затрагивает:
- Варианты сырья и их потенциальное влияние на землепользование.
- Влияние сельскохозяйственной политики на распределение земель.
- Сложности оценки землепользования, выбросов углерода и производства биотоплива.
- Издержки и выгоды, связанные с расширением производства биотоплива («продовольствие против топлива» и использование воды).
- Элементы, необходимые для максимизации социальных, экономических и экологических выгод при проектировании биоэнергетических систем.
Для прояснения компромиссов, связанных с использованием земли для производства продовольствия, биоэнергетических культур, защиты биоразнообразия и других общественных потребностей, критически важен эффективный ландшафтный подход.
Отчет ESA рекомендует местные многолетние культуры (например, просо прутьевидное) как недорогой вариант сырья. Исследования показывают, что эти растения:
- Улучшают качество почвы.
- Обеспечивают среду обитания для местных видов.
- Предотвращают эрозию почвы.
- Фильтруют питательные вещества и загрязнители.
- Могут служить буфером для существующих однолетних культур (кукурузы, сои, пшеницы), снижая нашествие вредителей, сельскохозяйственный сток и необходимость применения химикатов.
По оценкам исследователей, в США имеется примерно 51–67 миллионов гектаров доступной земли, которую можно использовать для местных многолетних культур; эти площади могут производить до 321 миллиона тонн биомассы в год.
Многолетние культуры — лишь один из многих доступных вариантов. Также могут использоваться городские отходы и остатки или побочные продукты промышленной переработки.