Американский зоопарк использует бигля для определения беременности у медведей

Зоопарки США скоро узнают, сможет ли бигль по кличке Элвис определять беременность у полярных медведей.

Двухлетнюю собаку в течение года специально тренировал кинолог из Канзаса, который обучал собак вынюхивать всё — от взрывчатки до постельных клопов. Идея пришла учёному по охране животных из Зоопарка Цинциннати после прочтения исследований об использовании собак для выявления рака.

Подтверждение беременности у этих массивных медведей, являющихся уязвимым видом, всегда было сложной задачей. Знание о беременности помогает сотрудникам зоопарков подготовиться к родам и выращиванию детёнышей: они отделяют самок от самцов, помещают их в логова с дополнительной подстилкой, усиливают видеонаблюдение и готовят персонал и волонтёров для круглосуточного наблюдения за медвежатами.

«Всегда приятно знать заранее», — говорит Рэнди Мейерсон из Зоопарка Толедо, координирующая планирование выживания вида полярных медведей в Ассоциации зоопарков и аквариумов. Она назвала проект с биглем «нестандартным мышлением», предоставляющим потенциально важный новый инструмент. Метод неинвазивный и простой для смотрителей, которые собирают образцы фекалий для проверки Элвисом.

«Мы даже не знали, возможно ли это», — сказал Мэтт Скоген, бывший полицейский, руководитель компании Ironheart High Performance Working Dogs в Шони, Канзас. Он заинтересовался, когда с ним связалась Эрин Карри, научный сотрудник Центра изучения и сохранения исчезающих видов дикой природы Зоопарка Цинциннати. Центр выявил белки, присутствующие только в образцах беременных медведиц, и искал того, кто мог бы проверить идею на практике.

Скоген начал с образцов от медведиц, которые уже родили, и от тех, кто точно не был беременен. Он также пробовал тренировать бордер-колли, но вскоре выяснил, что Элвис, бывший охотник на кроликов с Озарк, более способен.

«Он был очень методичен. Было видно, что он действительно обдумывает задачу», — отметил Скоген.

Поощряемый едой и игрой с любимой пищащей уткой, Элвис тренировался месяцами и с почти идеальной точностью определял образцы ранее беременных медведиц. На прошлой неделе Карри привезла холодильник с текущими образцами для тестирования.

Она наблюдала, как Элвис среагировал на контрольный образец медведицы, которая уже родила. «Он сразу сел. Я подумала: "Фух, это работает!"» — сказала Карри.

Элвис проверяет образцы 22 самок из 14 зоопарков, а Скоген фиксирует его реакции. Когда работа будет завершена (это может занять несколько дней), Карри сообщит зоопаркам, предсказывает ли Элвис появление медвежат в этом году.

Мейерсон, в зоопарке которой в прошлом году родились двое из всего трёх медвежат, появившихся в зоопарках США, рекомендует продолжать наблюдение и помещать самок в логова после спаривания, даже если новый «нюхательный тест» Элвиса указывает на отсутствие беременности.

Полярные медведи имеют сложный репродуктивный цикл, и в зоопарках распространены ложные беременности. Улучшение результатов размножения в неволе помогает учёным больше узнать о репродукции вида и повысить осведомлённость общественности. Поскольку долгосрочное выживание полярных медведей находится под угрозой из-за изменения климата и таяния льдов, защитники вида, такие как Polar Bears International, считают, что медведи в зоопарках играют важную роль.

«Они служат послами своего вида, и в зоопарках можно проводить исследования, которые невозможны в дикой природе», — сказала представитель организации Барбара Нильсен.