Стада бизонов «пробуждают» прерии Йеллоустоуна
Новое исследование, опубликованное в Science, показывает, что возвращение крупнейших наземных млекопитающих Северной Америки в их исконные места обитания оживляет экосистемы лугов, принося пользу всей пищевой цепи.
Бизоны, как «ключевые виды», формируют ландшафт прерий, выпасаясь, валяясь в пыли и разнося семена. Новые данные из Национального парка Йеллоустоун демонстрируют драматическое влияние свободно мигрирующих стад на здоровье экосистемы.
Влияние на экосистему
- Выпасаясь, бизоны ускоряют азотный цикл, обогащая растения питательными веществами.
- В результате кормовая база становится более чем на 150% богаче белком — это благо для всех обитателей прерий: лосей, оленей, вилорогов и толсторогов.
- «Это действительно пробуждение того, что существовало здесь в прошлом», — говорит соавтор исследования Билл Гамильтон.
Йеллоустоун как лаборатория
Когда-то стада бизонов насчитывали 30–60 миллионов особей. К началу XX века вид оказался на грани исчезновения. Сегодня лишь в Йеллоустоуне, где обитает около 5000 животных, бизоны по-прежнему мигрируют на свободе, преодолевая почти 1000 миль в год.
Исследование (2015–2021 гг.) под руководством биолога Криса Джеремии отслеживало перемещения животных и их влияние на рост растений, круговорот питательных веществ и химию почвы.
Ключевые механизмы и результаты
- После выпаса травы выделяют углерод в почву, стимулируя микробную активность до 48 часов.
- Это приводит к увеличению количества аммония и нитратов для нового роста, создавая петлю положительной обратной связи.
- Навоз и моча бизонов добавляют дополнительный азот, усиливая эффект.
- Расчеты показывают, что наличие бизонов дает экосистеме миграционного ареала дополнительно более трех миллионов килограммов сырого протеина.
- Даже участки, которые бизоны выглядят «выкошенными», остаются экологически жизнеспособными с высокой продуктивностью и разнообразием.
Социально-политический контекст
Исследование публикуется в непростое для охраны природы время. Скотоводы выступают против свободного выпаса бизонов, опасаясь повреждения изгородей, скрещивания со скотом и распространения болезней.
Соавтор Джерод Меркл отмечает социальные и политические ограничения, но подчеркивает неоспоримую экологическую пользу:
«Мое видение, основанное на данных нашего исследования, — давайте выйдем за рамки классического восприятия бизонов как скота. Давайте думать о них как о виде, который создает разнообразие, которому нужно большое пространство для перемещений — и это нормально, что иногда они собираются в большие группы».