Температура и засуха влияют на перемещение равнинных бизонов

Равнинный бизон — национальное млекопитающее США и крупнейшее на континенте — исторически был почти истреблён, но усилия по сохранению увеличили его численность примерно до 20 000 особей. Однако новое исследование под руководством Университета Небраски-Линкольна показывает, что дальнейшее сохранение вида потребует учёта климатических факторов.

В исследовании, опубликованном в Ecology and Evolution, учёные обнаружили на основе GPS-данных, что температура и экстремальная засуха влияют на перемещение стад равнинных бизонов. Поскольку большинство современных стад ограничены небольшими территориями по сравнению с их историческим ареалом, рост температур и засух может создать проблемы для управления видом.

Ключевые выводы исследования:

• Температура воздуха — главный фактор, объясняющий изменения в перемещении бизонов.
  • В диапазоне от -17°C до +28°C (+83°F) движение бизонов увеличивалось на 92,5% при росте температуры на каждые 10°C (+18°F).
  • Выше порога в +28°C (+83°F) и вплоть до +44°C (+112°F) рост температуры на те же 10°C приводил к снижению движения на 48,5%.
• Экстремальная засуха также влияет на поведение.
  • Умеренная засуха (сухость почвы на глубине 5 см) почти не влияла на бизонов.
  • При сильной засухе (сухость на глубине 25 см), подобной той, что была в Оклахоме в начале 2010-х, бизоны начинали перемещаться значительно активнее.

Учёные интерпретируют это так: при повышении температуры (до экстремальных значений) бизоны больше двигаются в поисках лучшей растительности, которая также является их основным источником воды. При чрезмерной жаре они, напротив, снижают активность, укрываясь в тени и у водоёмов, чтобы избежать перегрева.

Проблема ограниченного пространства

Исторически бизоны могли мигрировать по всей Великой Равнине, спасаясь от засухи или жары. Сегодня они ограничены охраняемыми территориями.

"Когда мы думаем о возвращении бизонов... ландшафт, который животное населяет, потенциально намного меньше, чем был исторически", — говорит ведущий автор Ник Макмиллан.

Рост экстремальных погодных явлений ставит под вопрос, достаточно ли размеров современных охраняемых территорий для удовлетворения физиологических потребностей бизонов в будущем. Особую важность приобретает разнообразие среды обитания (доступ к лугам, деревьям и водоёмам) на сокращающихся площадях.

Исследование призывает пересмотреть подходы к управлению популяциями, например, в Йеллоустонском национальном парке, где обитает самое большое дикое стадо.

"Это этический вопрос для нас. Действительно ли мы поступаем этично, заставляя этих животных жить в ландшафте, который в будущем может им не подходить?" — отмечает Макмиллан.