Возвращение лесных бизонов на Аляску после столетнего отсутствия
Власти Аляски готовятся выпустить крупнейшее наземное млекопитающее Северной Америки в его естественную среду обитания в США впервые за более чем столетие.
Департамент рыболовства и охоты Аляски в воскресенье планирует начать перевозку лесных бизонов из природоохранного центра к югу от Анкориджа в деревню Шагелук. Это станет отправной точкой для выпуска животных на равнины Инноко, примерно в 350 милях к юго-западу от Фэрбанкса.
Сто лесных бизонов будут выпущены на волю после акклиматизации в течение нескольких недель.
«Это невероятно долгий проект — он готовился 23 года», — сказала биолог Кэти Хармс. — «Сказать, что мы взволнованы, — ничего не сказать».
Лесные бизоны — более крупный из двух подвидов американского бизона, но они не обитали в континентальных штатах США. Меньший подвид — равнинные бизоны, которые не были коренными для Аляски, но были завезены в штат в 1928 году и успешно прижились.
Быки лесного бизона весят 2000 фунтов и достигают 6 футов в высоту в холке. Они питаются травами, осоками, разнотравьем и более широким спектром других растений, включая обильную на Аляске иву.
Лесные бизоны процветали на Аляске тысячи лет, но исчезли в 1800-х или начале 1900-х годов. Причина неизвестна.
Штат был заинтересован в реинтродукции как в источнике пищи для промысловиков и в качестве охотничьего вида, но планы столкнулись с политическими препятствиями.
В 2008 году штат завез 53 лесных бизона из национального парка Канады, пополнив меньшее стадо, содержавшееся в Центре охраны дикой природы Аляски в Портидже.
Однако лесные бизоны являются угрожаемым видом, и власти штата опасались, что федеральное правительство объявит их новую среду обитания критической, что потребовало бы согласования с федеральными агентствами перед бурением на нефть и газ или другой разработкой.
Проблемы были урегулированы. Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США в 2013 году постановила, что реинтродуцированные на Аляске лесные бизоны будут считаться экспериментальной популяцией, не важной для выживания вида. Лесными бизонами будут управлять государственные органы охраны дикой природы, и на них не будут распространяться некоторые ограничения Закона об исчезающих видах.
Бизонов будут перевозить в 20-футовых контейнерах, которые могут вместить семь взрослых коров в отдельных стойлах или до 17 молодых бизонов. Два контейнера в воскресенье повезут грузовиком в Анкоридж и отправят коммерческим рейсом на часовой перелет в Шагелук. C-130 от Lynden Air Cargo, одного из нескольких корпоративных спонсоров, может перевозить по два контейнера за рейс.
Половина первоначально перевозимого стада — взрослые коровы. Около 25 из них беременны.
Остальная часть первоначального стада будет состоять из молодняка в возрасте 2 лет и младше. Быков доставят в район на барже летом.
Департамент рыболовства и охоты не ожидает проблем с хищниками. Канада уже реинтродуцировала пять стад, отметила Хармс.
«Волки, кажется, не знают, что с ними делать», — сказала она. На Аляске не было зафиксировано случаев убийства равнинного бизона медведем или волком почти 30 лет после их интродукции 87 лет назад.
Штат надеется завершить перелеты к вторнику, но будет действовать медленно, если возникнут проблемы. Лесные бизоны — очень крупные, очень сильные дикие животные, подчеркнула Хармс.
«Мы заставляем их делать то, чего они не хотят», — сказала она. При необходимости будут доступны «успокоительные средства» для седации бизонов.
Оказавшись в Шагелуке, бизоны будут содержаться в загонах площадью в несколько акров перед выпуском через две или три недели.
«Когда они будут в хорошей форме, мы начнем открывать дверь и выпускать их», — сказала Хармс.