Бобры жили семейными кланами в Альгое более 11 миллионов лет назад
Палеонтологическое место Хаммершмиде в регионе Альгой, где был обнаружен человекообразный примат Danuvius, — настоящая сокровищница: здесь найдено более 140 видов ископаемых позвоночных. Новые находки позволили реконструировать образ жизни и развитие вымершего вида бобра — Steneofiber depereti. Этот вид был немного меньше современного бобра и обитал в водотоках южной Германии более 11 миллионов лет назад.
Сравнительное исследование зубов этого доисторического грызуна, проведённое Томасом Ленером и Мадлен Бёме из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга при Тюбингенском университете, показало, что популяционная динамика и экология этого вида были очень похожи на таковые у современного европейского бобра.
«У современных бобров сильные семейные связи. Родители и до двух поколений детёнышей совместно заботятся о потомстве», — говорит руководитель раскопок, аспирант Томас Ленер.
Повзрослевшие особи в итоге покидают клан в поисках собственной территории. Идеальное место обитания для бобра — крупная река, но такие участки обычно уже заняты. Поэтому молодые взрослые бобры вынуждены перемещаться вверх по течению и селиться в более мелких водотоках. Выживать здесь гораздо сложнее, и уровень смертности в этой возрастной группе соответственно выше, чем у старших животных, занимающих оптимальную среду обитания.
«Необычно иметь возможность делать заявления о смертности и экологии ископаемых видов — обычно есть лишь единичные находки», — говорит профессор Мадлен Бёме. В данном случае ключевую роль сыграло место находки. «Хаммершмиде даёт детальное представление о двух разных ископаемых местообитаниях: небольшом ручье — среде обитания человекообразной обезьяны Danuvius guggenmosi — и более крупной реке».
Это позволило сравнить смертность бобров в реке и в ручье. «Из двух зон осадконакопления мы собрали зубы многих бобров, что позволило нам создать и сравнить профили смертности», — объясняет Ленер.
«Результат ясно показывает, что молодые взрослые бобры имели особенно высокую смертность в районе ручья, и там почти не было детёнышей или старых животных. В реке же наблюдалась противоположная картина: высокая смертность среди детёнышей и линейное снижение возрастной смертности, но молодые взрослые бобры здесь, казалось, отсутствовали».
Современные популяции бобров демонстрируют точно такую же картину. Похоже, что, как и у современных представителей рода, оптимальной средой обитания для Steneofiber depereti были районы крупных рек. Более того, вероятно, 11 миллионов лет назад бобры в Альгое также жили семейными кланами с постоянной родительской заботой.
Помимо этого, как экологическое сходство этого типа бобра, так и морфологические характеристики зубов указывают на то, что Steneofiber depereti находится в линии предков сегодняшнего бобра. «Коренные зубы нашего ископаемого бобра имеют сходство с предшественником современного бобра. Таким образом, этот вид заполняет небольшой пробел между ранее чётко различавшимися видами и доказывает, что бобр неуклонно эволюционировал в нынешнюю форму», — поясняет Ленер.
«Это исследование вновь показывает, насколько плодотворны тщательные раскопки и какой уникальный потенциал могут иметь окаменелости, поскольку не только чистая морфология, но и статистическое распределение находок по возрасту могут дать неожиданные результаты», — говорит Бёме.
Исследование опубликовано в Acta Palaeontologica Polonica.