Горный бобр эволюционировал: тело выросло, а мозг — не совсем

Новое исследование Университета Торонто в Скарборо показало, что предок современного горного бобра (Aplodontia rufa) имел больший относительный размер мозга. Работа, опубликованная в журнале Palaeontology, описывает редкий случай уменьшения относительного размера мозга у животного, вероятно, из-за изменения образа жизни.

Изменение среды обитания и его последствия

Ископаемые данные указывают, что 30-миллионолетний предок горного бобра был лучше приспособлен к жизни на деревьях, подобно белкам. Современный же вид — роющий грызун, проводящий большую часть жизни в подземных тоннелях. Хотя он может лазать по деревьям, он редко уходит далеко от нор и ведёт преимущественно ночной образ жизни.

Эволюция мозга: дорогая цена зрения

Исследователи сравнили виртуальные эндокасты (отпечатки мозга на внутренней стороне черепа) и пришли к выводу, что со временем могла уменьшиться именно часть неокортекса, отвечающая за зрение.

«Мозг метаболически дорог, ему нужно много энергии. Поэтому части мозга, не критичные для выживания, могли подвергаться отрицательному отбору», — объясняет ведущий автор исследования Орнелла Бертран.

По её словам, существует связь между древесным образом жизни, размером неокортекса и острым зрением. По мере того как современный горный бобр стал меньше полагаться на зрение, его неокортекс уменьшился.

Относительный vs. абсолютный размер

У современного горного бобра абсолютный размер мозга больше, чем у предка, но относительно размера тела мозг стал меньше. Это редкий пример уменьшения мозга из-за смены экологической ниши, а не доместикации (как у кур, свиней или собак).

О виде

Горный бобр, обитающий на северо-западе США и юге Британской Колумбии, — крупный грызун (500–900 г, 30–50 см в длину). Несмотря на название, он не близкий родственник североамериканского бобра: у него короткий хвост, он не валит деревья и не строит плотины. Вид считается уязвимым из-за сокращения среды обитания.