Рост мозга человека связан с вымиранием крупных животных
Новая статья доктора Мики Бен-Дора и профессора Рана Баркая из Департамента археологии им. Джейкоба М. Алькова Тель-Авивского университета предлагает оригинальное объяснение физиологической, поведенческой и культурной эволюции человека за период от его появления около двух миллионов лет назад до сельскохозяйственной революции (~10 000 лет до н.э.). Согласно статье, люди развивались как охотники на крупных животных, что в итоге привело к их вымиранию. Адаптируясь к охоте на мелкую и быструю добычу, люди развили более высокие когнитивные способности, что отразилось в росте объёма мозга с 650 см³ до 1500 см³. Теория опубликована в Quaternary Journal.
Накопленные данные свидетельствуют, что человек был ключевым фактором вымирания крупных животных по всему миру. В Африке 2,6 млн лет назад средний размер наземных млекопитающих составлял около 500 кг. К началу земледелия этот показатель снизился более чем на 90% — до нескольких десятков килограммов.
Уменьшение размера добычи и необходимость охотиться на мелких, быстрых животных потребовали от человека хитрости и смелости. Этот эволюционный процесс стимулировал увеличение объёма мозга и, впоследствии, развитие языка для обмена информацией о местонахождении добычи. Все эти адаптации служили одной цели — сохранению энергии тела.
Ранние люди были высшими хищниками, специализируясь на крупной дичи. Эти животные, составлявшие основную биомассу, обеспечивали людей высоким уровнем жира — важнейшим источником энергии. Например, в Африке обитало шесть видов слонов, составлявших более половины биомассы травоядных. Данные из Восточной Африки показывают, что Homo sapiens появился там только после значительного сокращения численности слонов. Сравнение размеров животных в археологических культурах Африки, Южной Европы и Израиля показывает повсеместное сокращение доли животных тяжелее 200 кг, что коррелирует с увеличением объёма мозга человека.
«Мы связываем увеличение объёма мозга человека с необходимостью становиться умнее как охотник», — объясняет доктор Бен-Дор. Охота на десятки газелей вместо одного слона создала длительное эволюционное давление на функции мозга, так как теперь требовалось больше энергии и на движение, и на мыслительные процессы. Охота на мелких, пугливых животных требует адаптированной физиологии для преследования, более сложных орудий и повышенной когнитивной активности для быстрого принятия решений, основанных на глубоком знании поведения животных, что требует больше памяти.
Эволюционная адаптация человека была успешной. По мере уменьшения размеров животных изобретение лука и стрел, а также одомашнивание собак позволили эффективнее охотиться на среднюю и мелкую дичь — пока и эти популяции не сократились. К концу каменного века охота на очень мелких животных стала энергетически невыгодной. Именно тогда произошла сельскохозяйственная революция с одомашниванием растений и животных. Переселившись в постоянные поселения и став фермерами, люди уже не нуждались в выдающихся когнитивных способностях для охоты, и размер мозга уменьшился до нынешних 1300–1400 см³.
«В то время как мозг шимпанзе оставался стабильным 7 миллионов лет, человеческий мозг утроился, достигнув максимального размера около 300 000 лет назад», — отмечает профессор Баркай. Эволюционное давление также привело к использованию языка, огня, сложных орудий (лук и стрелы), адаптации тела для метания и длительного преследования, совершенствованию каменных инструментов, одомашниванию собак и, в конечном итоге, самой дичи.
«Люди сами навлекли на себя эти проблемы. Охотясь на самых крупных животных, они вызывали их вымирание», — добавляет профессор Баркай. Зависимость от крупной дичи имела свою цену: люди подрывали собственную жизнедеятельность. В то время как другие виды, например неандертальцы, вымерли с исчезновением их крупной добычи, Homo sapiens решил начать всё заново, на этот раз положившись на земледелие.