Ранние люди 1,5 миллиона лет истребляли самых крупных животных
Новаторское исследование Тель-Авивского университета проследило развитие охотничьих практик ранних людей за последние 1,5 миллиона лет. Учёные утверждают, что в любой период люди предпочитали охотиться на самых крупных доступных животных, дававших максимальное количество пищи за единицу усилий.
В результате люди неоднократно доводили крупных животных до исчезновения, а затем переключались на следующих по размеру, параллельно совершенствуя технологии охоты. Исследователи также предполагают, что около 10 000 лет назад, когда животные крупнее оленя вымерли, люди начали одомашнивать растения и животных, что может объяснять, почему сельскохозяйственная революция началась на Ближнем Востоке именно в это время.
Масштабное исследование в «археологической лаборатории»
Исследование, опубликованное в Quaternary Science Reviews, провели профессор Ран Баркай, доктор Мики Бен-Дор, профессор Шай Меири и аспирант Джейкоб Дембитцер. Они проанализировали данные по костям животных из 133 слоёв на 58 доисторических стоянках в Южном Леванте (Израиль, Палестинская автономия, Юго-Западная Сирия, Иордания, Ливан), охватив период в 1,5 миллиона лет.
Постоянное уменьшение размера добычи
Результаты показали постоянное и значительное уменьшение размера животных, на которых охотились люди:
- 1–1,5 млн лет назад (Homo erectus): Треть костей принадлежала слонам весом до 13 тонн, которые давали до 90% пищи. Средний вес добычи — 3 тонны.
- Около 400 000 лет назад (предки неандертальцев и Homo sapiens): Основная добыча — олени, а также более крупные животные (дикий скот, лошади) весом почти в тонну.
- 50 000–10 000 лет назад (современные люди): Около 70% костей принадлежат газелям (20–30 кг), остальные — лани, зайцам, черепахам.
Климат ни при чём: причина — сверхохота
Чтобы проверить гипотезу о влиянии климата, учёные собрали данные по температуре (на основе изотопа кислород 18), осадкам и растительности за весь период. Статистический анализ показал, что климат и его изменения практически не повлияли на вымирание крупных видов.
Гипотеза: охота двигала прогресс
Исследователи предлагают модель: люди всегда предпочитали охотиться на самых крупных животных, пока те не становились очень редкими или не вымирали. Это вынуждало переходить к более мелкой добыче, что, в свою очередь, стимулировало развитие более совершенных и эффективных технологий (например, переход от копий для убийства слонов вблизи к луку и стрелам для поражения быстрых газелей на расстоянии).
Вывод: Постоянное улучшение человеческих технологий могло быть движимо непрерывным сокращением размеров добычи. Вымирание крупных животных было вызвано людьми, которые раз за разом разрушали свою кормовую базу сверхохотой. Около 10 000 лет назад животные в Южном Леванте, вероятно, стали слишком мелкими или редкими, что могло быть связано с переходом к земледелию.