Люди ответственны за вымирание гигантских древних млекопитающих

Новое исследование показало, что ранние люди стали основной причиной вымирания множества видов гигантских зверей.

Учёные из университетов Эксетера и Кембриджа утверждают, что их работа ставит точку в длительных дебатах о том, что было главной причиной исчезновения массивных существ времён саблезубого тигра, шерстистого мамонта, шерстистого носорога и гигантского броненосца — человечество или изменение климата.

Известные под общим названием мегафауна, большинство крупнейших млекопитающих, когда-либо обитавших на Земле, были уничтожены за последние 80 000 лет и полностью вымерли к 10 000 лет назад.

Исследование, опубликованное в журнале Ecography, возглавил Льюис Бартлетт из Университета Эксетера. Он заявил, что передовой статистический анализ помог разрешить загадку почти без сомнений, заключив, что человек был доминирующей силой в уничтожении этих существ, хотя изменение климата также могло сыграть второстепенную роль.

Исследователи смоделировали тысячи сценариев, сопоставляя временные окна, в которые каждый вид вымер, с периодами прибытия людей на разные континенты или острова. Это было сравнено с реконструкциями климата за последние 90 000 лет.

Изучая разные регионы мира, они обнаружили совпадения распространения человека и вымирания видов, которые показывают, что человек был главным агентом исчезновения, а изменение климата усугубляло количество вымираний. Однако в некоторых регионах, в основном в Азии, они обнаружили закономерности, которые не объясняются ни одним из этих двух факторов, и призвали сосредоточить внимание на этих малоизученных областях.

Льюис Бартлетт заявил: "Насколько мы можем судить, это исследование ставит последнюю точку в этих 50-летних дебатах — люди были доминирующей причиной вымирания мегафауны. Мы не знаем, что именно в этих ранних поселенцах вызвало эту гибель. Убивали ли они их ради еды, было ли это раннее использование огня или их вытесняли из мест обитания? Наш анализ этого не различает, но мы можем утверждать, что это было вызвано деятельностью человека в большей степени, чем изменением климата. Это развенчивает миф о ранних людях, живущих в гармонии с природой".

Доктор Андреа Маника из Кембриджского университета, руководивший работой, отметил: "Хотя наши модели очень хорошо объясняют время и масштабы вымираний для большей части мира, материковая Азия остаётся загадкой. Согласно летописи окаменелостей, этот регион пострадал от очень низких темпов вымирания. Понимание того, почему мегафауна материковой Азии так устойчива, — следующий большой вопрос".