Исчезновение крупных животных вызвано совместным влиянием человека и изменения климата

Новое исследование Кембриджского университета, опубликованное 5 марта в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), показало, что прошлые волны вымирания, уничтожившие некоторых из крупнейших животных мира, были вызваны как людьми, так и изменением климата.

Учёные оценили относительную важность различных факторов в исчезновении наземной мегафауны (животных массой 44 кг и более) в позднем четвертичном периоде (последние 700 000 лет), сосредоточившись на последних 100 000 лет. К вымершим видам относятся мамонты в Северной Америке и Евразии, мастодонты и гигантские ленивцы в Америках, шерстистый носорог в Европе, гигантские кенгуру и вомбаты в Австралии, а также моа (гигантские нелетающие птицы) в Новой Зеландии.

Исследователи использовали данные антарктического ледяного керна, который даёт одну из самых длительных записей об изменении климата Земли за последние несколько сотен тысяч лет. Они также собрали информацию о прибытии современного человека из Африки на пять различных континентов (Северная Америка, Южная Америка, большая часть Евразии, Австралия и Новая Зеландия).

Проведя статистический анализ с использованием климатических данных и времени появления людей, учёные пришли к выводу, что картину вымираний лучше всего объясняет сочетание двух факторов: появления человека (вероятно, через охоту или изменение среды обитания) и изменения климата.

Авторы полагают, что исследование даёт представление о последствиях давления на современную мегафауну, включая тигров, белых медведей, слонов и носорогов.

• Соавтор работы, аспирант Грэм Прескотт: «Наше исследование показывает, что комбинация антропогенного давления и изменения климата могла вызвать вымирания многих крупных животных в прошлом. Сегодня многие крупные харизматичные животные находятся под угрозой как из-за охоты, так и из-за изменения климата. В отличие от людей, впервые встретивших эту мегафауну, мы сегодня полностью осознаём последствия наших действий».
• Соавтор работы, аспирант Дэвид Уильямс: «Мы показали, что люди в сочетании с изменением климата влияли на другие виды на протяжении десятков тысяч лет и продолжают делать это сейчас».
• Профессор Рис Грин: «Наша работа указывает, что [человек и климат] оказали своё разрушительное воздействие, работая вместе. Эта прошлая комбинация необычных моделей изменения климата и прямого давления человека аналогична той, которой мы подвергаем природу сегодня. Ключевое отличие в том, что нынешнее изменение климата вызвано не колебаниями оси вращения Земли, а потеплением из-за сжигания ископаемого топлива и вырубки лесов человеком».