Как самец богомола сохраняет голову во время опасного спаривания
Самец южноафриканского богомола (Miomantis caffra), ищущий партнёршу, может не беспокоиться, что она украдёт его сердце. Однако есть большой шанс, что она откусит ему голову, и он об этом знает.
Действительно, 60% половых контактов у этого вида (одного из почти 2000 видов богомолов в мире) заканчиваются тем, что самца съедают.
"Самцы играют в русскую рулетку всякий раз, когда сталкиваются с каннибальными самками", — объяснил энтомолог Натан Бёрк из Оклендского университета.
В отличие от большинства видов, которые подкрадываются сзади или отвлекают самку угощением, у Miomantis caffra обнаружили ранее неизвестную стратегию выживания, согласно исследованию в Biology Letters.
"Под угрозой каннибальной атаки самцы пытаются обездвижить самок, прижимая их к земле в жестоких схватках", — сказал Бёрк.
Самцы, выигравшие эту "борьбу влюблённых", имеют гораздо больше шансов на успешное спаривание, что указывает на то, что борьба — это тактика и для спаривания, и для выживания.
Ключ к победе
Эксперименты с 52 парами богомолов показали, что ключ к победе — нанести удар первым.
- Если самец быстрее хватал самку своими зазубренными хватательными передними лапами, у него был 78% шанс уйти невредимым.
- Если при этом самец наносил серьёзную, но не смертельную рану в брюшко, он сохранял голову в 100% случаев.
"Я был очень удивлён, обнаружив, что самцы травмируют самок, пытаясь обездвижить их для спаривания. Ничего подобного у богомолов раньше не наблюдалось", — отметил Бёрк.
Если же первой хватала самка, самцы всегда погибали и были съедены.
Исход борьбы и "План Б" самок
В целом, самцы побеждали в этих схватках (длящихся в среднем 13 секунд) более чем в половине случаев. Однако победа не гарантировала спаривания:
- Спаривание следовало только в двух третях случаев после победы самца.
- Даже после успешного спаривания самец в итоге оказывался в желудке самки в половине случаев.
У самок этого вида есть дополнительный козырь: способность к партеногенезу (бесполому размножению).
"Они могут производить собственные клоны, если не спариваются", — сказал Бёрк.
Этот "План Б" ставит вопрос: если самки так хороши в каннибализме и могут размножаться без самцов, как самцы продолжают существовать?
"Именно это побудило меня так внимательно изучить тактику спаривания самцов", — пояснил учёный.
Теория полового конфликта предполагает, что в такой ситуации у самцов должны развиваться контрмеры, чтобы оставаться "релевантными". Исследование подтвердило это.
"Это захватывающий пример того, как половой конфликт может привести к эволюции тактик спаривания, которые помогают одному полу, но мешают другому".