Новые данные о связи размеров животных с холодным климатом

Исследователи из Университета Хьюстона предложили возможное новое решение 163-летней загадки, почему животные в холодном климате крупнее. Их работа, опубликованная в февральском выпуске American Naturalist, добавляет экологические факторы к традиционным физиологическим объяснениям правила Бергманна.

Основная гипотеза

Традиционно считалось, что более крупные размеры животных на высоких, холодных широтах связаны с терморегуляцией. Однако группа экологов под руководством профессора Стивена Пеннингса выдвинула иную гипотезу: животные становятся крупнее из-за более качественной пищи в высоких широтах.

Эксперимент и результаты

Исследователи изучили три вида травоядных:

• Кузнечики
• Цикадки
• Морские улитки

Образцы были собраны вдоль Атлантического побережья и в Японии. Животных кормили растениями как из высоких, так и из низких широт. Во всех случаях травоядные лучше росли на растениях из высоких широт. Это указывает, что правило Бергманна может отражать более высокую питательную ценность растений в холодном климате.

Контекст и будущие исследования

Предыдущие работы лаборатории Пеннингса показали, что растения низких широт менее питательны и лучше защищены химически, но при этом сильнее страдают от травоядных, которых там больше. Ключевой вопрос для будущих исследований — почему в низких широтах больше травоядных, несмотря на низкое качество пищи. Вероятное объяснение: популяции травоядных на высоких широтах ограничены коротким сезоном роста и высокой смертностью холодной зимой.

Как отмечает ведущий автор Чуан-Кай Хо, открытия касаются в первую очередь травоядных, но, возможно, хищники и всеядные также становятся крупнее, питаясь более крупными травоядными. Изучение этих механизмов поможет понять текущее состояние и будущее экосистем.