Исследование оленей показало, что больший размер мозга у самок ведет к долгой жизни и большему числу потомства

Исследователи, работавшие на шотландском острове Рам, обнаружили, что у самок благородного оленя больший размер мозга связан с более долгой жизнью и большим числом потомства, дожившего до взрослого возраста. Результаты опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Хотя сравнение размера мозга между видами изучается широко, сравнение между особями одного вида встречается реже. В новой работе ученые решили выяснить, что значит для млекопитающего иметь мозг больше, чем у других в группе. Они сосредоточились на благородных оленях острова Рам, поскольку эти популяции отслеживаются другими исследователями уже около 40 лет — период, охвативший семь поколений. Размер мозга измеряли по черепам 1314 умерших оленей.

Удивительно, но команда обнаружила вариацию размера мозга среди оленей острова в 63%. Также выяснилось, что самки с более крупным мозгом, как правило, жили дольше и производили больше потомства, которое по неизвестным причинам доживало до взрослого возраста. Этот признак самки передавали своему потомству. Еще более неожиданным стало отсутствие заметных различий между самцами с разным размером мозга. Исследователи также не обнаружили никаких недостатков большего мозга у оленей любого пола. Существующие теории предполагали, что у крупномозглых особей может быть слабее иммунная система или меньше потомства из-за высоких энергозатрат мозга, но у оленей это не подтвердилось.

Ученые предполагают, что физическая сила и ловкость могут быть главными факторами успеха самцов, что объясняет, почему больший размер мозга не давал им преимуществ. У самок же больший мозг, возможно, делал их «умнее» в смысле лучшей способности находить новые источники пищи в трудные времена или справляться со стрессовыми ситуациями. С другой стороны, исследователи отмечают, что связь может быть случайной — уверенно утверждать это пока нельзя.

Это исследование стало первым в своем роде, что указывает на необходимость подобных работ с другими видами, чтобы понять, почему у некоторых особей мозг больше и что это для них значит.