Исследователи выяснили, что редкие божьи коровки предпочитают традиционную диету

Колония редких девятиточечных божьих коровок (Coccinella novemnotata) в неволе в 2008–2009 годах дважды была на грани исчезновения. Ученые из Университета штата Южная Дакота и близлежащей Северо-центральной сельскохозяйственной исследовательской лаборатории (NCARL, USDA) нашли причину и теперь имеют стабильную колонию для исследований.

Ключ к успеху — правильная диета

Изначально ученые пытались кормить насекомых, собранных в естественных лугах западной Южной Дакоты, соевой тлей (Aphis glycines). Этот вредитель родом из Азии, впервые обнаруженный в Северной Америке в 2000 году, к тому времени, когда девятиточечная божья коровка уже исчезла из восточной части штата. Предположение, что они смогут выжить на новом для них виде добычи, оказалось ошибочным.

По совету коллег из Корнеллского университета, участвующих в проекте «Потерянная божья коровка» (Lost Ladybug Project), ученые перешли на кормление другими видами тлей: овсяной тлей (Rhopalosiphum padi), гороховой тлей (Acyrthosiphon pisum), желтой сахарной тлей (Sipha flava) и, в итоге, зеленой хлебной тлей (Schizaphis graminum). Большинство из этих видов являются аборигенными для региона. Переход на знакомую пищу привел к резкому росту колонии.

Научные перспективы

Из всего девяти особей ученые создали устойчивую колонию из около 400 девятиточечных божьих коровок, а также аналогичную колонию редкой поперечной божьей коровки (Coccinella transversoguttata).

Наличие колонии открывает возможности для исследований в рамках проекта «Потерянная божья коровка», финансируемого грантом в $2 млн от Национального научного фонда (NSF). Ученые смогут экспериментально проверить гипотезы о причинах исчезновения видов, например:

• Конкуренция с интродуцированными видами (например, семиточечной божьей коровкой из Европы, появившейся в Южной Дакоте в 1988 году).
• Способность выживать на разной тле.
• Возможное занесение болезней или межвидовое скрещивание.

Гражданская наука и будущее

Колония также позволяет проводить образовательные мероприятия и вовлекать детей в проект как «гражданских ученых». Добровольцы по всей стране помогают искать исчезающие виды. Данные показывают, что редкие божьи коровки теперь чаще встречаются преимущественно к востоку от Скалистых гор и далее на запад.

Это достижение — важный шаг к возможному будущему reintroduction (реинтродукции) редких видов в дикую природу, после того как будут поняты и устранены угрозы их существованию.