Влажность как сигнал: как бражники находят нектар

Исследователи из Университета Аризоны обнаружили, что бражники используют влажность, испаряющуюся из нектара цветка, чтобы оценить его «прибыльность» перед посещением.

Новый сенсорный канал

• Белополосый бражник (Hyles lineata) способен улавливать минимальные различия во влажности воздуха рядом с цветком (всего на ~4% выше фоновой).
• Это первый задокументированный случай, когда опылитель использует влажность как прямой сигнал при поиске пищи.
• Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Честный» сигнал

В отличие от цвета, формы или запаха цветка, которые могут не коррелировать с количеством нектара, влажность от испаряющегося нектара является надежным («честным») сигналом для насекомого.

Энергетическая выгода

Для бражника, чей парящий полет в 100 раз энергозатратнее состояния покоя, быстрая оценка цветка критически важна. Избегание пустых цветков экономит энергию, которую можно направить на размножение.

Экспериментальное подтверждение

В опытах с искусственными цветками, не имевшими нектара, бражники предпочитали те, у которых была искусственно повышена влажность, и пытались исследовать их хоботком.

Экологический смысл

В засушливых условиях, где вода в дефиците, а опылителей мало, для растения эволюционно выгодно посылать такой «честный» сигнал о наличии нектара, чтобы привлечь внимание редких опылителей.

Неизученный механизм

Способность насекомых к гигрорецепции (восприятию влажности) изучена мало. Известно, что у бражников гигрорецепторы находятся на кончиках антенн, но принцип их работы остается загадкой.