Великий геолог, стоящий за «Происхождением видов»
После публикации в 1859 году, в возрасте 50 лет, знаковой работы «О происхождении видов» Чарльз Дарвин посвятил остаток своей профессиональной жизни сбору доказательств в поддержку её центрального утверждения — что виды растений и животных эволюционируют со временем, приспосабливаясь к окружающей среде через процесс естественного отбора.
Однако, чтобы понять, как Дарвин пришёл к этим выводам, нужно обратиться к рукописям первой половины его жизни. Они раскрывают не столь широко известный факт: Дарвин также был великим геологом. Более того, его геологическая работа была необходима для развития его великого прозрения об эволюции.
Геологическое образование и путешествие на «Бигле»
После учёбы в Кембридже Дарвин провёл лето, «занимаясь геологией» в Уэльсе с Адамом Седжвиком, важным геологом XIX века, который научил его составлять геологические карты и описывать образцы.
В 22 года Дарвин принял предложение стать натуралистом на корабле HMS Beagle, отправлявшемся в пятилетнюю экспедицию для съёмки Южной Америки и других частей света. На него сильно повлияли не только Седжвик, но и «Основы геологии» Чарльза Лайеля (1830), где утверждалось, что Земля меняется постепенно.
Наблюдения в Южной Америке: ключ к пониманию
- На острове Чилоэ (Чили) Дарвин увидел толстый слой недавних устричных раковин на высоте 350 футов над уровнем моря.
- В Андах Аргентины, на высоте около 7000 футов, он обнаружил окаменелые остатки леса, где деревья были превращены в камень в вертикальном положении. Дарвин предположил, что земля в этом месте поднималась и опускалась.
- Несколько недель спустя экипаж «Бигля» стал свидетелем сильного землетрясения. Посетив разрушенный город Консепсьон, Дарвин заметил, что уровень суши вокруг залива постоянно поднялся после землетрясения. На острове Санта-Мария капитан Фицрой обнаружил гниющие раковины мидий на скалах в десять футов выше ватерлинии.
Дарвин осознал, что если земля может подниматься таким образом, последовательные землетрясения могут иметь гораздо больший кумулятивный эффект. В письме от марта 1835 года своему другу и наставнику Джону Генслоу он заявляет: «Я теперь могу доказать, что обе стороны Анд поднялись в недавний период на значительную высоту».
Связь геологии с теорией эволюции
Под влиянием Лайеля Дарвин быстро понял влияние медленных и постепенных изменений на ландшафт. Это помогло ему позже осознать полное значение небольших различий между видами, например, вьюрков и черепах Галапагосских островов.
Самое главное, его понимание геологии помогло ему увидеть, что процессы формирования земной коры заняли чрезвычайно долгое время — а не несколько тысяч лет, как широко believed в XIX веке. За эти эпохи у разных видов было бы время для эволюции.
Страсть к деталям, столь очевидная в записных книжках «Бигля», легла в основу более поздней работы «О происхождении видов». Дарвин не ставил перед собой цель доказать грандиозную теорию. Вместо этого он собрал множество наблюдений и построил великую теорию из этих мельчайших деталей.