Амазонские птицы-"часовые" помогают другим видам жить в опасных районах

Обычно птицы одного вида держатся вместе, но в Амазонке существуют стаи, включающие десятки видов птиц всех форм и расцветок. Новое исследование биологов из Университета штата Сан-Франциско выделяет одну из причин существования этих необычайно разнообразных стай: виды-"часовые", которые подают сигнал тревоги при обнаружении опасных хищников.

Учёные десятилетиями размышляли о существовании этих смешанных стай, особенно из-за их стабильности. «Вы возвращаетесь в ту же среду обитания через 20 лет, и те же стаи используют те же участки леса», — пояснил профессор биологии Вэнс Вреденбург. «Это противоречит многим ожиданиям».

У учёных было несколько подсказок. Повсеместно в состав стай входят виды, чьи крики предупреждают соседей о присутствии угроз, таких как ястребы или соколы. «Люди некоторое время предполагали, что, возможно, эти "часовые" способствуют способности других видов использовать рискованные части леса», — сказал ведущий автор Ари Мартинес.

Чтобы проверить эту идею, команда отловила подающих сигналы тревоги тёмных колючников (Thamnomanes ardesiacus) из восьми смешанных стай на юго-востоке Перу и содержала каждую птицу в вольере в течение нескольких дней.

После удаления колючников птицы в каждой стае отреагировали в течение нескольких часов. В трёх стаях птицы отступили в районы с более густым покровом на том же вертикальном уровне леса, а в другой — члены стаи присоединились к новым стаям высоко в пологе, что также обеспечивает больше укрытия от хищников. Птицы в контрольных стаях, где исследователи отлавливали, но сразу отпускали колючников, как правило, оставались на открытом пространстве. Команда сообщила о своих результатах в журнале Ecology.

Результаты подтверждают идею, что виды, подающие сигналы тревоги, могут позволять своим соседям жить в опасных районах. «Эти стаи занимают средний слой тропического леса — не совсем землю и не совсем полог», — объяснил соавтор Элисео Парра. «Много литературы предполагает, что эта область более опасна. У хищника больше возможностей спрятаться и при этом иметь короткий путь для атаки». Уберите колючников, и их бывшие соседи по стае остаются незащищёнными, поэтому они отступают в более безопасные места обитания.

Ещё одним следствием удаления стало то, что почти все члены смешанных стай проводили меньше времени с основной частью группы. «Некоторые виды отступали в одну среду обитания, а некоторые особи — в другую», — сказал Парра. «С анекдотической точки зрения, вы больше не видели стаи».

Даже если они не похожи, это делает птиц-"часовых" похожими на «ключевые виды», которые оказывают необычайно большое влияние на свою среду, как бобры или волки. Колючники могут не оказывать большого влияния на физическую среду, но они влияют на поведение многих других видов, создавая безопасную зону от хищников. «Это способ, которым видовое разнообразие может поддерживаться в лесу», — сказал Мартинес, добавив, что это может сделать их ценными целями для природоохранных усилий.