Вымирание мамонтов и саблезубых кошек могло быть вызвано "трофическим каскадом" из-за человека
Новый анализ вымирания шерстистых мамонтов и других крупных млекопитающих более 10 000 лет назад предполагает, что они могли стать жертвой того же типа "трофического каскада" — разрушения экосистемы, которое, по словам учёных, вызывается сегодня глобальным сокращением численности хищников, таких как волки, пумы и акулы.
Во всех случаях каскад событий изначально был запущен вмешательством человека в экосистемы, заключает новое исследование. Но около 15 000 лет назад проблемой была не утрата ключевого хищника, а появление нового — человеческих охотников с копьями.
В исследовании, опубликованном в журнале BioScience, учёные предполагают, что это массовое вымирание было вызвано недавно прибывшими людьми, нарушившими баланс сил и вступившими в конкуренцию с крупными хищниками, такими как саблезубые кошки. Равновесие, сохранявшееся тысячи лет, было нарушено, что, возможно, объясняет потерю двух третей крупных млекопитающих Северной Америки в тот период.
Новая гипотеза: человек как триггер, а не единственная причина
- Две основные теории вымирания — охота со стороны человека и изменение климата.
- Исследователи считают, что люди были фактором, но не за счёт прямого истребления животных.
- Люди создали конкуренцию другим хищникам (львам, ужасным волкам, саблезубым кошкам) за общую добычу (крупных травоядных).
- Будучи всеядными и обладая защитой (огонь, оружие, жизнь в группах), люди могли выжить, а специализированные хищники — нет.
Механизм "трофического каскада"
- Нарушение баланса: Люди начали конкурировать с хищниками за крупную добычу.
- Отчаяние хищников: Хищники, отчаянно нуждаясь в пище, усилили давление на травоядных.
- Исчезновение жертв: Это привело к постепенному вымиранию крупных травоядных (мамонтов, мастодонтов, гигантских ленивцев и др.).
- Исчезновение хищников: Вслед за исчезновением добычи вымерли и сами хищники (саблезубые кошки, ужасные волки).
Доказательства в пользу гипотезы
- Изобилие пищи: Исследования роста бивней мамонтов не показывают признаков нехватки пищи, что опровергает теорию о серьёзном влиянии изменения климата.
- Доминирование хищников: Сильный износ и поломка зубов у хищников того периода свидетельствуют о потреблении костей — признаке острой конкуренции и труднодоступности добычи.
- Современные аналоги: Процесс наблюдается сегодня: устранение волков из Йеллоустонского парка привело к взрывному росту численности лосей и разрушению экосистемы. Охота на китов заставила косаток переключиться на тюленей и каланов, что вызвало крах экосистемы водорослевых лесов.
Масштабы вымирания и актуальность для современности
В позднем плейстоцене Северная Америка потеряла около 80% из 51 вида крупных травоядных и более 60% крупных хищников.
Исследователи проводят параллель с современностью: нынешнее сокращение популяций морских мегафауны (китов, акул) из-за промысла человека может повторить каскад, начавшийся на суше более 10 000 лет назад. Понимание этих процессов критически важно для сохранения и восстановления современных экосистем.