Черепа проливают новый свет на эволюцию кошек

Исследование Университета Бристоля, опубликованное в PLoS ONE, показывает, что современные кошки разошлись по форме черепа со своими саблезубыми предками на раннем этапе эволюционной истории, после чего развивались по отдельным траекториям.

Исследование также установило, что разделение между современными домашними кошками и большими кошками (такими как львы и тигры) также имеет глубокие корни.

Доктор Манабу Сакамото и доктор Марчелло Рута из Школы наук о Земле изучили форму черепа вымерших саблезубых кошек, современных (коническозубых) кошек и доисторических «базальных» кошек (предков современных). Это первый совместный анализ всех трёх типов в одном наборе данных.

Учёные количественно оценили форму черепа, измерив различные параметры, скорректировав их на разницу в размерах, и исследовали распределение черепов в пространстве форм. Оценивая позиции предков в этом пространстве и во времени, они изучили закономерности эволюции формы черепа на генеалогическом древе кошачьих.

Ключевые выводы:

• Обнаружено раннее и заметное расхождение между коническозубыми и саблезубыми кошками. Все саблезубые кошки оказались более тесно связаны друг с другом, чем с современными коническозубыми.
• Также выявлено чёткое разделение между современными мелкими-средними кошками (домашняя кошка и её близкие родственники: гепард, пума, оцелот, сервал, рысь) и современными большими кошками (лев, тигр, леопард, ягуар). Расхождение в форме черепа произошло рано в их эволюционной истории. Это означает, что мелкие-средние и крупные кошки следовали разным эволюционным траекториям.

Доктор Сакамото отметил: «Наше исследование впервые определяет взаимосвязи между современными коническозубыми кошками, саблезубыми кошками и некоторыми базальными кошками... Наши результаты показывают, что различия в форме черепа кошек имеют глубоко укоренённую эволюционную историю: сначала между саблезубыми и коническозубыми кошками, а затем между мелкими-средними и крупными кошками».