Обнаружено шесть цветовых морф азиатской золотой кошки в Индии

В ходе масштабного исследования с помощью фотоловушек в долине Дибанг на северо-востоке Индии учёные из ZSL (Зоологического общества Лондона) и UCL обнаружили шесть различных цветовых морф азиатской золотой кошки (Catopuma temminckii). Это самое большое разнообразие окрасов дикой кошки, когда-либо зарегистрированное в одном районе, что представляет собой "эволюционную загадку".

Результаты исследования

• Зафиксировано шесть цветовых морф: корица, меланистическая, серая, золотистая, "окуневая" (из-за отметин, похожих на оцелота) и новая морфа — "плотно-розетчатая" (с леопардовыми розетками на серой шкуре).
• Новая морфа была обнаружена в одном из общинных лесов.
• Исследование опубликовано 7 июня 2019 года в журнале Ecology.

Экологическое и эволюционное значение

• Цветовые морфы — это не разные подвиды, они могут жить в одной местности и скрещиваться. Их разнообразие, вероятно, даёт этим кошкам экологические преимущества:
  • Позволяет занимать различные местообитания на разной высоте — от влажных тропических лесов до альпийских кустарников.
  • Обеспечивает камуфляж для охоты на разную добычу (тропических фазанов или гималайских пищух).
• Учёные полагают, что такое разнообразие морф поддерживается естественным отбором, возможно, из-за конкуренции с другими крупными кошками (тиграми Panthera tigris и дымчатыми леопардами Neofelis nebulosa).
• Изучение этого феномена помогает понять, как быстро виды могут адаптироваться к изменяющимся условиям, что указывает на устойчивость вида к изменению климата или деградации среды обитания.

Комментарий учёного

Доктор Сахил Ниджван, ведущий автор исследования из Института зоологии ZSL и UCL: "Согласно эволюционной теории, если цветовая морфа не полезна для выживания вида, со временем она должна исчезнуть из популяции. То, что в долине Дибанг сохраняется так много разных морф, показывает, что в этом разнообразии окрасов должны быть экологические преимущества... Нам нужны дополнительные исследования, проливающие свет на такие уникальные адаптации".