Почему у леопарда пятна

Исследователи из Бристольского университета изучили узоры на боках 35 видов диких кошек, чтобы понять, чем вызвано такое разнообразие. Они связали детальные различия во внешнем виде кошек с математической моделью развития узоров.

Основные выводы:

• Кошки, обитающие в густых лесах, на деревьях и активные в условиях слабого освещения, чаще всего имеют узоры, особенно сложные и неправильные. Это указывает на эволюцию камуфляжа.
• Эволюционный анализ показал, что узоры могут появляться и исчезать относительно быстро.
• Исследование объясняет, почему, например, чёрные пантеры (леопарды) встречаются часто, а чёрные гепарды — нет. Леопарды занимают более широкий спектр экологических ниш, что позволяет атипичным окрасам закрепиться в популяции.

Аномалии и вопросы:

• Гепарды сохранили пятнистый окрас, предпочитая открытые местообитания.
• Некоторые виды, живущие в лесах (например, калимантанская и плоскоголовая кошки), имеют однотонный окрас.
• Среди изученных видов только у тигров всегда есть вертикальные полосы, но они не связаны с травянистыми биомами, как можно было ожидать. Это ставит вопрос, почему такая эффективная маскировка не распространена среди других кошачьих и млекопитающих.

Ведущий автор исследования Уилл Аллен отметил: «Разработанный нами метод позволяет изучать узоры кошачьих на разных уровнях, и теперь мы применяем его к другим группам животных».