Одна зеленая морская черепаха может содержать пластик, эквивалентный десяти шарикам для пинг-понга
Ежегодно в океан попадают тысячи и миллионы тонн пластика, но их конечная судьба плохо изучена.
Ученые годами пытаются собрать пазл, оценивая размер резервуара пластика на поверхности океана, в толще воды и на глубине. Однако морские животные часто остаются без внимания.
Все животные могут быть резервуарами пластикового загрязнения. Чтобы понять, сколько океанического пластика накапливается в морской жизни, мы использовали морских черепах в качестве примера.
Морские черепахи проглатывают пластиковый мусор разной формы и размера: гранулы, пенопласт, пакеты, пленку, рыболовные снасти и обертки. Это приводит к ряду негативных последствий, включая голод, истощение и повреждение кишечника. Черепахи также могут запутаться в пластиковых сетях и веревках.
Уязвимые виды
Мы сосредоточились на морских черепахах, так как известно, что они страдают от пластика и уязвимы к изменениям в океане. Шесть из семи видов морских черепах классифицируются Международным союзом охраны природы (IUCN) как уязвимые, находящиеся под угрозой или на грани исчезновения.
Чтобы оценить количество пластика в черепахах, мы построили модель на основе данных о проглатывании пластика и факторов, которые, как мы предполагали, могут предсказать его объем. Это географические, социально-экономические и экологические факторы.
Мы оценили размер глобального резервуара для самок зеленых черепах, так как по ним было больше всего данных.
Мы подсчитали, что в самках зеленых черепах в любой момент времени находится примерно 60 тонн пластикового мусора. Это примерно эквивалентно объему пластика в одном мусоровозе.
Наши данные также показывают, что одна зеленая черепаха может содержать в среднем до 26,4 грамма пластика — массу, эквивалентную десяти шарикам для пинг-понга.
Прогнозирование проглатывания
Место обитания черепахи имеет значение. Мы обнаружили, что черепахи, кормящиеся ближе к экватору, с большей вероятностью накапливают пластик. Кроме того, черепахи, обитающие у берегов стран с более низким социально-экономическим статусом, вероятно, съедают больше пластика, поскольку этот статус связан с управлением отходами.
Также важны видовые особенности, включая размер тела и стратегию поиска пищи.
Например, головастые черепахи — хищники и кормятся в открытом океане первые 7–15 лет жизни, прежде чем мигрировать в прибрежные районы.
Кожистые черепахи проводят большую часть жизни в открытом океане и питаются мягкой добычей, такой как медузы и сальпы. Это облегчает им ошибку, когда они принимают воздушные шары за пищу.
Зеленые черепахи в основном питаются водорослями и морской травой, проводя в открытом океане всего 3–5 лет, а затем переселяясь на мелководье, где и остаются до конца жизни.
Эти различия в поведении, наряду с размером тела, влияют на то, где и как черепахи сталкиваются с пластиком и сколько его может поместиться в их желудке в любой момент времени.
Понимание факторов, предсказывающих проглатывание пластика, важно для определения наиболее уязвимых видов: мы обнаружили, что кожистые черепахи имеют наибольшую склонность к проглатыванию пластикового мусора.
Будущая работа
На морских черепах влияют изменения в океане, и наш пластиковый мусор — часть этих изменений. Относительно постоянная нагрузка пластиком на черепах поднимает вопросы о рисках.
Следующий шаг — понять, как пластиковый резервуар различается среди других видов. Какова общая масса пластика, хранящегося в морских животных мира в любой момент времени?
Кроме того, могут ли морские черепахи и животные в целом переносить пластиковый мусор, перемещаясь, действуя как конвейерные ленты пластика по всему океану?
Призыв к действию
Чтобы ответить на эти вопросы, нужны дополнительные данные о морских черепахах и других видах. Мы призываем к дальнейшему мониторингу черепах для улучшения моделей и оценки рисков. Также необходим мониторинг других видов, стандартизация отчетности и большая прозрачность данных.
Мы надеемся, что наши выводы продемонстрируют ценность мониторинга для заполнения пробелов в знаниях о круговороте пластика в окружающей среде. Эти знания, в свою очередь, могут помочь в разработке Глобального договора по пластику.
Мы также надеемся, что наша работа поможет предпринять конкретные действия для защиты морских черепах от воздействия пластика и сокращения его попадания в океан.