Уязвимое начало жизни черепах на побережье Филиппин
Сотни крошечных детенышей черепах появляются ночью на филиппинском пляже и сразу же устремляются к морю, надеясь преодолеть огромные шансы и начать свое многолетнее трансокеанское путешествие.
Оливковые ридлеи, каждый размером меньше кредитной карты, — один из пяти видов морских черепах на Филиппинах, находящихся под угрозой исчезновения, в основном из-за того, что их ценят как богатую белком пищу.
«Не так давно все яйца морских черепах здесь оказывались в кастрюле», — говорит 63-летний Маноло Ибиас, рыбак и фермер, который в молодости воровал яйца ридлеев, закопанные вдоль побережья, чтобы есть в виде омлета.
Поздно обратившись к защите природы, Ибиас последние 17 лет возглавляет Центр сохранения павиканов (Pawikan Conservation Centre) — общественную инициативу по защите черепах в городе Моронг, примерно в 80 км к западу от Манилы. Это крупнейшее известное место кладки яиц оливковых ридлей в стране.
По данным базирующегося в Швейцарии Международного союза охраны природы (IUCN), все семь известных видов морских черепах в мире сокращаются или находятся на грани исчезновения, в основном из-за деятельности человека.
Это включает случайный вылов гигантскими сетями промышленных траулеров, а также прибрежную застройку, лишающую этих мигрирующих рептилий мест гнездования.
И хотя торговля морскими черепахами запрещена международной конвенцией, их мясо и яйца остаются источником пищи и дохода для многих людей, например, в преимущественно бедных рыбацких деревнях недалеко от Моронга.
Их также добывают по всему миру для медицины, религиозных церемоний и в качестве модных аксессуаров.
Усилия по сохранению
На Филиппинах усилия по сохранению под руководством правительства начались в начале 1980-х годов, говорит Анжелита Вилория из правительственного подразделения по управлению угрожаемыми видами.
По ее словам, эти усилия, в основном сосредоточенные на просвещении сообществ, но с небольшим финансированием, были направлены на защиту около 100 основных мест гнездования, включая Моронг.
В 2001 году также был принят закон, наказывающий торговлю черепахами и другими исчезающими видами тюремным заключением и крупными штрафами.
«Наша цель — достичь стабильной популяции, когда они больше не будут находиться под угрозой», — говорит она.
Однако, по словам Ромео Троно, ранее руководившего государственной программой сохранения морских черепах и являющегося уважаемым мировым экспертом по этим животным, численность черепах, вероятно, все еще сокращается.
Хотя некоторые местные сообщества были просвещены, китайские торговцы стали самой большой угрозой, подходя на лодках к филиппинским островам и заполняя их черепахами, купленными у местных браконьеров, говорит Троно.
В Китае черепахи веками ценились за их лечебные свойства и как пища, а рост доходов в самой густонаселенной стране мира подстегнул спрос.
В прошлом году одиннадцать китайских рыбаков были арестованы за браконьерский вылов более 500 морских черепах и предстали перед судом на западном филиппинском острове Палаван.
Но Вилория признает, что браконьерство, организованное китайцами, остается серьезной проблемой на Филиппинах — стране с более чем 7000 островов и малочисленной и плохо финансируемой береговой охраной.
«Наши воды слишком обширны. Мы не можем эффективно проводить патрулирование», — говорит Вилория.
Невысокие шансы на выживание
Центр Павикан в Моронге, названный в честь филиппинского термина для обозначения этого животного, позиционируется как демонстрация национальных усилий по защите вида.
Но он также иллюстрирует множество проблем.
В течение пяти месяцев, начиная с октября каждого года, около 200 черепах откладывают ошеломляющие 19 000 резиновых яиц размером с мячик для пинг-понга — в основном оливковых ридлей — в Моронге.
Чтобы защитить их от браконьеров, 17 добровольцев центра, в основном местные рыбаки и фермеры, выкапывают яйца и закапывают их на охраняемом искусственном инкубаторе поблизости.
Они также по очереди патрулируют семикилометровую полосу побережья Южно-Китайского моря на вездеходе, пытаясь помешать жителям близлежащих деревень воровать яйца.
По данным природоохранных групп, из-за естественного хищничества со стороны птиц и рыб, а также деятельности человека, только один процент детенышей обычно доживает до взрослого возраста.
В Моронге шансы еще хуже.
Перенос яиц в искусственный инкубатор изначально снижает их шансы на выживание, потому что они удаляются из своей естественной среды обитания, считает Ибиас.
И без финансовой поддержки национального правительства центр почти полностью полагается на туристов в плане финансирования, что имеет потенциально смертельные последствия.
В качестве инстинкта выживания, чтобы избежать хищников, детеныши всегда вылупляются ночью и стремятся сразу попасть в воду.
Однако, чтобы угодить туристам, детенышам не дают сразу же убежать с песка в океан, иногда заставляя их часами ждать в большом ведре, пока туристы не приедут утром.
За 50 песо (около $1) посетители могут взять одного детеныша, сфотографироваться с ним, а затем выпустить в океан. Но предотвращение немедленного ползания детенышей к воде истощает их, объясняет Троно.
Он предупреждает, что низкое количество гнезд в Моронге указывает на то, что вид может вскоре исчезнуть на местном уровне.
Ибиас также предупреждает, что усилия по сохранению в конечном итоге могут потерпеть неудачу, поскольку обедневшие жители деревень часто чувствуют, что у них нет другого выбора, кроме как есть яйца черепах.
Он говорит: «Пока мы не решим проблему (бедности), избавиться от браконьеров будет практически невозможно».