Ученые отследили «потерянные годы» морских черепах с помощью моделей океанических течений и генетики
После вылупления на песчаных пляжах зеленые черепахи уходят в океан и практически исчезают из виду на несколько лет, пока снова не появляются уже подростками в прибрежных зонах нагула.
Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, с помощью моделей океанических течений показывает, где, вероятно, находятся черепахи в эти «потерянные годы». Это первая количественная оценка распределения молодых черепах по всему океанскому бассейну.
Косвенный подход к решению проблемы
«Черепашьи детеныши слишком малы для передатчиков, а их смертность слишком высока, чтобы это было рентабельно», — сказал ведущий автор исследования Нейтан Ф. Путман из Университета штата Орегон.
Исследователи использовали сложные модели океанической циркуляции, чтобы проследить вероятный путь детенышей зеленых черепах от известных мест гнездования. Они также определили места нагула, где черепахи появляются как подростки, и «проследили» их путь назад по течениям.
Сравнение моделей и результаты
«Когда мы сравнили прогнозы связности популяций из нашей модели океанических течений с оценками генетической модели, мы обнаружили, что они хорошо коррелируют», — отметил Путман.
Моделирование рассеивания черепах из 29 отдельных локаций в Атлантическом и Западно-Индийском океанах выявило «горячие точки», где виртуальные черепахи должны быть сконцентрированы:
- южная часть Карибского моря,
- Саргассово море,
- части Южной Атлантики и Западно-Индийского океана.
Наименьшее количество черепах, согласно оценкам, должно находиться в открытом океане вдоль экватора между Южной Америкой и Центральной Африкой.
Модели показывают, что черепахи из многих популяций, вероятно, совершают циркумнавигацию по бассейну Атлантического океана. Существует высокая степень связности между популяциями через поверхностные течения.
Проверка гипотезы и дальнейшие шаги
«Возможно, лучшее в этом моделировании то, что это проверяемая гипотеза», — сказал Путман. Следующим шагом будет «полевая проверка» модели биологами, которые будут искать молодых черепах в предсказанных «горячих точках».
«Найти этих маленьких черепах — все равно что искать иголку в стоге сена. Но, по крайней мере, мы помогли исследователям понять, где, скорее всего, находится этот стог», — добавил ученый.
Путман также готовит публикацию в Biology Letters, где аналогичная методология используется для прогнозирования распределения морских черепах Кемпа.