Зеленые морские черепахи адаптируются к жизни в мутных водах реки Сан-Габриэль

Когда в 2008 году ученые подтвердили существование зеленых морских черепах в реке Сан-Габриэль, их считали странными или заблудившимися странниками.

Этот вид, находящийся под федеральной защитой как исчезающий, обычно обитает в тропиках — среди коралловых рифов или на песчаных пляжах, где откладывает яйца. Однако эта колония обосновалась в южной части реки, где загрязненные городские стоки смешиваются с приливными потоками в тени электростанций и автострады 405.

Наблюдения за черепахами, которые высовывают свои голова размером с грейпфрут, чтобы глотнуть воздуха, породили вопросы: сколько их, чем они питаются и как адаптируются к вызовам двухмильного канала между Лонг-Бич и Сил-Бич — рыболовным крючкам, моторным лодкам, незаконным свалкам и тоннам мусора, смываемого дождями.

После многолетнего мониторинга поведения и отслеживания перемещений федеральные ученые — при поддержке волонтеров от Aquarium of the Pacific и Los Cerritos Wetlands Authority — находят ответы на некоторые загадки.

"Зеленые морские черепахи в реке Сан-Габриэль процветают, — сказал биолог National Marine Fisheries Service Дэн Лоусон. — За последнее десятилетие мы насчитали около 100 особей в реке и близлежащих заливах Аламитос, Анахайм, Харборе Хантингтон и на территории Naval Weapons Station. Но они были бы гораздо счастливее, если бы наши регулирующие органы лучше контролировали мусор в реке".

Колония состоит из молодых особей, вылупившихся у берегов центральной Мексики, где популяция растет благодаря защите пляжей и сокращению браконьерства. Точное время и способ их прибытия неизвестны.

Размер черепах варьируется от листа бумаги до 100-фунтовых особей. Они едят почти все, что могут схватить, включая улиток в реке и морскую траву в эстуариях Naval Weapons Station.

Анализ образцов тканей и панцирей, проведенный Артуром Баррасой в рамках его магистерской работы по морской биологии в Cal State Long Beach, показал относительно низкий уровень токсичных тяжелых металлов и канцерогенных веществ.

"Эти черепахи довольно здоровы, по крайней мере, сейчас, — отметил он. — Загрязняющие вещества накапливаются в их тканях со временем, и их вредное воздействие поначалу может быть незаметным".

Однако хорошие новости о здоровье черепах омрачаются тем, что им приходится жить среди гниющего мусора, выброшенных тележек, шин, пластиковых бутылок и пакетов.

Представитель Los Angeles County Department of Public Works Майк Каспар заявил, что агентство "прямо сейчас занимается очисткой этой части реки".

Стоя на бетонной стене, пока черепахи всплывали в пенистом течении, а рабочие собирали мусор на берегу, Кассандра Дэвис из San Gabriel River Sea Turtle Monitoring Project выразила надежду:

"У нас есть возможность превратить эту невероятную среду обитания в городской оазис для дикой природы, включая местных морских черепах Лос-Анджелеса. Мы должны это сделать, потому что они заслуживают лучшего".