Озеро в Калифорнии стало смертельной ловушкой для редких черепах из-за засухи
Из-за трёх лет засухи естественное озеро Элизабет длиной около 3,2 км в северной части округа Лос-Анджелес превратилось в смертельную ловушку для одной из крупнейших в Южной Калифорнии популяций западных прудовых черепах (Actinemys marmorata), охраняемых штатом.
Критическая ситуация в озере:
- Многие из примерно 300 черепах озера — пугливых водных рептилий длиной 10–20 см, живущих до 60 лет, — истощены и голодают.
- Они скапливаются у отступающей береговой линии, покрытые щелочной пылью, «словно их окунули в мокрый цемент».
- Предварительные результаты вскрытия пяти особей в Национальном центре здоровья дикой природы Геологической службы США (USGS) указывают на смерть от болезней и состояний, связанных с голоданием.
Причины кризиса и история:
- Озеро, питаемое ливневыми водами, пересыхало в середине 1960-х и начале 1990-х, что уничтожало водную жизнь, включая черепах. После этого вид каждый раз повторно заселял озеро.
- Некоторые биологи полагают, что масштабы нынешнего вымирания могли усугубиться забором воды из озера, страдающего от засухи, для борьбы с разрушительным пожаром Powerhouse в прошлом году.
Уникальность популяции и спасательная операция:
- Генетический анализ показывает, что эти черепахи уникальны, так как несут генетический материал как северных, так и южных популяций западной прудовой черепахи.
- В совместной операции под руководством Департамента рыб и дикой природы Калифорнии, USGS, Лесной службы США и консалтинговой фирмы Ecorps в сентябре 30 черепах были отловлены и доставлены в центр Turtle Conservancy.
- Спасённые черепахи активно питаются и восстанавливаются. Они останутся в центре до сезона дождей, после чего будут возвращены в озеро.
Текущие действия и сложности:
- Неизвестное количество черепах уже погибло в озере.
- Команда биологов штата ежедневно наблюдает за черепахами и рассматривает предложения от учреждений, таких как зоопарк Сан-Диего и UCLA, о временном размещении десятков других ослабевших рептилий.
- Поиск приютов осложняется опасением, что спасённые черепахи могут сбежать и присоединиться к локальным популяциям в других местах, изменив генетическую линию.
Экологические показатели и статус вида:
- Уровень солёности в озере колеблется от 31 до 43 частей на тысячу (для сравнения: солёность Тихого океана — около 35 частей на тысячу).
- Западная прудовая черепаха — единственная коренная пресноводная черепаха Калифорнии — уже находилась в тяжёлом положении из-за урбанизации, уничтожившей большую часть её среды обитания.
- Вид, когда-то обычный от границы с Канадой до Бахи (Мексика), сейчас классифицируется как находящийся под угрозой исчезновения в Орегоне и Вашингтоне и как «вид, вызывающий особую озабоченность» в Калифорнии. Рассматривается вопрос о внесении его в федеральный список охраняемых видов.