Множество вымирающих черепах гибнет на побережье Техасского залива

В этом месяце на пляжах Галвестона и полуострова Болivar к югу от Хьюстона обнаружено более 30 мертвых морских черепах, выброшенных из Мексиканского залива. Это необычно высокое число, которое озадачило исследователей.

  • Из 35 найденных черепах только три были живы.
  • 33 принадлежали к виду Кемпская ридлея (Kemp's ridley), находящемуся под угрозой исчезновения.
  • Количество выбросов на этих берегах вдвое превышает обычные показатели для апреля, когда черепахи начинают гнездование.

Вероятные причины гибели:

Многие черепахи имеют раны от гребных винтов лодок или запутались в рыболовных сетях и лесках. У других обнаружены паразиты или истощение.

Сезонный контекст:

Увеличение смертности совпало с двумя факторами:

  1. Черепахи подплывают ближе к берегу для гнездования.
  2. Начинается активный сезон ловли креветок вдоль верхнего побережья Техаса. Существует задокументированная корреляция: когда креветок больше, увеличивается и количество выброшенных черепах.

Меры защиты и проблемы:

  • Ловцы креветок обязаны устанавливать в сети устройства для исключения черепах (TEDs), позволяющие черепахам выбраться.
  • За отсутствие TEDs предусмотрены штрафы в тысячи долларов и конфискация улова.
  • Однако некоторые рыбаки не хотят тратить 800 долларов на устройства или недовольны дополнительной работой, надеясь избежать проверки.

Планы по восстановлению популяции:

В ближайшие месяцы ожидается утверждение нового федерального плана восстановления, включающего обучение рыбаков и общественности. Цель — изменить статус Кемпской ридлеи с "находящейся под угрозой исчезновения" на "уязвимый" в течение шести лет. Для этого необходимо 10 000 гнездящихся самок за сезон, тогда как сейчас их около 6 000.

Сложности с определением причины смерти:

Большинство найденных черепах сильно разложились, что затрудняет поиск точной причины гибели. Как отметил профессор морской биологии, это "поиск иголки в стоге сена".

Дополнительный риск:

Исследователи также следят за масштабным разливом нефти у побережья Луизианы. Если нефть начнет двигаться в сторону Техаса (чего пока не прогнозируется), многие плывущие на гнездование Кемпские ридлеи окажутся прямо на ее пути.