Гнездящиеся черепахи дают ключи к пониманию последствий разлива нефти

Учёные с особым вниманием следят за морскими черепахами Кемпа, пережившими крупнейший в истории США разлив нефти после взрыва платформы Deepwater Horizon 20 апреля 2010 года. Большинство из 456 визуально загрязнённых нефтью черепах, спасённых Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США в прошлом году, были именно этого вида.

Тревоги и надежды сезона гнездования

  • Взрыв произошёл в то время, когда черепахи Кемпа обычно находились в этом районе.
  • Существуют опасения, что черепахи, кормившиеся у сильно пострадавших берегов Луизианы, Алабамы и Миссисипи до или после гнездования в Техасе, могли получить повреждения, влияющие на репродуктивную функцию.
  • Однако на пике сезона гнездования 2011 года статистика обнадёживает: к 24 мая на техасских берегах обнаружено 155 гнёзд черепах Кемпа — больше, чем за весь прошлый год и больше, чем на эту же дату в 2009 и 2008 годах.

Долгий путь к восстановлению

Полное влияние разлива нефти может стать известно лишь через годы, так как морские черепахи достигают репродуктивного возраста лишь через десятилетие. Программа мониторинга и защиты, действующая с 1980 года, включающая сбор яиц и их инкубацию в лаборатории Национальной службы парков, уже способствовала восстановлению популяции. Цель — достичь 10 000 гнездящихся самок в сезон к 2020 году для перевода вида из статуса "находящийся под угрозой исчезновения" в "уязвимый".

Сбор данных для будущих выводов

В этом году учёные собирают дополнительную информацию:

  • Анализ крови гнездящихся самок.
  • Забор тканей мёртвых эмбрионов и новорождённых черепашек для проверки на передачу загрязняющих веществ от матери к потомству.
  • Мониторинг состояния кормовой базы (крабов, сельди), так как её повреждение неизбежно скажется на черепахах.

Неопределённость и "слепые зоны"

Учёные подчёркивают сложность оценки:

  • Последствия могут быть отсроченными и малозаметными.
  • Трудно отследить общую популяцию, особенно молодняк, редко выходящий на берег.
  • Судьба многих молодых черепах, находившихся в районе разлива, например, у Grand Isle, La., остаётся неизвестной и неисследованной — это "информационный вакуум".

Пока часть спасённых и очищенных черепах уже выпущена в море, окончательные выводы, возможно, будут делать учёные будущего.